Kemal Üres, propriétaire d’un bar à tapas à Hambourg, a passé l’année dernière à dire à ses abonnés sur les réseaux sociaux que des milliers d’entreprises comme la sienne seraient détruites par une augmentation d’impôts prévue.
Celui qui se fait appeler le « Gastroflüsterer » fait campagne pour pérenniser la réduction de la taxe sur la valeur ajoutée sur les repas au restaurant, en période de pandémie. Autrement, la décision du gouvernement allemand d’augmenter la TVA de 7 pour cent en vigueur depuis 2020 à 19 pour cent en janvier entraînerait une hausse des prix, des suppressions d’emplois et jusqu’à 30 000 faillites, a-t-il déclaré. Pourtant, de nombreux économistes, favorables à cette augmentation, ont qualifié ces avertissements d’alarmistes.
L’Allemagne est moins connue pour sa cuisine nationale que des pays comme la France ou l’Italie. Mais les deux tiers des Allemands mangent au restaurant au moins une fois par mois, selon des enquêtes, et le secteur de la restauration représente une part importante de l’économie du pays avec environ 130 000 entreprises employant 1,3 million de travailleurs à temps plein et à temps partiel et générant environ 50 milliards d’euros de revenus. chiffre d’affaires annuel.
Mais un arrêt de la Cour constitutionnelle en novembre contre l’utilisation par Berlin de fonds hors bilan a laissé le gouvernement avec un trou de 60 milliards d’euros dans son budget – et a laissé Üres désespéré. « Ils disent qu’ils n’ont pas d’argent pour quoi que ce soit », a-t-il déclaré. « C’était le coup final. »
Pour combler son déficit budgétaire, le gouvernement allemand a annoncé ce mois-ci qu’il réduirait ses dépenses de 17 milliards d’euros, mettant fin aux subventions dans des domaines allant des véhicules électriques au diesel agricole. Le ministère des Finances prévoyait déjà de lever 3 milliards d’euros supplémentaires par an en rétablissant le taux de TVA sur les repas au restaurant au taux le plus élevé et il a récemment confirmé que cela se poursuivrait.
« Soixante-dix à 80 pour cent des restaurants allemands sont de petites entreprises dirigées par une famille ou un entrepreneur et cette augmentation d’impôts va entraîner de nombreuses faillites et transformer le secteur pour qu’il ressemble davantage à celui des États-Unis, où les grandes chaînes représentent 80 pour cent du secteur. », a prévenu Üres.
Robert Mangold, patron du groupe Tiger & Palmen, qui possède une poignée de restaurants à Francfort, a déclaré : « Il y aura des fermetures, notamment dans les zones rurales ». Les prix des menus augmenteraient également fortement « parce qu’aucun hôtel ou restaurant ne dispose d’une marge bénéficiaire de 12 pour cent et ne peut compenser cette augmentation de TVA par ses revenus ».
Les chaînes de restauration rapide et les points de vente à emporter continueraient de bénéficier du taux de TVA réduit, ce qui, selon Mangold, leur donnerait un avantage injuste au détriment des restaurants traditionnels. « C’est un mauvais signal à bien des égards, notamment d’un point de vue nutritionnel. »
Les économistes estiment cependant que les avertissements concernant une vague de faillites et une flambée des prix dans les restaurants allemands sont exagérés. « Ils exagèrent massivement », a déclaré Friedrich Heinemann, co-auteur d’une étude sur l’opportunité de prolonger l’allégement fiscal pour les restaurants publiée par le Centre Leibniz pour la recherche économique européenne en octobre.
Heinemann a déclaré que les restaurants « avaient déjà augmenté massivement leurs prix » après la levée des blocages de Covid, lorsque de nombreux consommateurs se sont précipités pour manger à nouveau au restaurant.
Ceci est corroboré par les données d’Eurostat montrant que les prix des restaurants allemands ont augmenté de 23,4 pour cent au cours des quatre années précédant octobre, dépassant à la fois le taux d’inflation national et les prix des restaurants dans le reste de la zone euro sur cette période.
L’augmentation de la TVA n’affectera pas les boissons, qui représentent environ un quart de la facture moyenne des restaurants, de sorte que le coût global des repas au restaurant n’augmentera probablement que de 4 à 5 pour cent, a estimé Heinemann. « De toute façon, la concurrence limitera la hausse des prix. »
Certains restaurants pourraient échouer en raison des changements structurels survenus dans la société post-pandémique, qui privilégient le travail à domicile et la réduction des voyages d’affaires, ce qui signifie que les gens mangent moins au restaurant. Mais Heinemann a déclaré que cela ne justifiait pas le maintien d’un faible taux d’imposition.
« S’il y a un changement structurel à long terme, ce n’est pas une bonne idée d’accorder des subventions pour maintenir les entreprises en vie, car cela ne fera que créer des sociétés zombies », a-t-il déclaré.
Il ne fait aucun doute que l’augmentation des impôts de janvier arrive à un moment difficile pour les 200 000 entreprises du secteur de la restauration allemand. Leurs ventes sont restées près de 15 pour cent inférieures aux niveaux d’avant la pandémie en octobre et il y a déjà les premiers signes d’une montée des tensions financières dans le secteur, selon les données de l’agence fédérale de la statistique.
Au cours des neuf premiers mois de cette année, il y a eu 893 faillites parmi les entreprises hôtelières allemandes, qui comprennent des restaurants ainsi que des hôtels, des bars et des campings. Ce chiffre est en hausse de plus d’un tiers par rapport à il y a un an, mais reste bien inférieur aux niveaux de près de 2 000 atteints au cours de la même période au cours des années qui ont suivi la crise financière de 2008.
Ingrid Hartges, directrice générale de l’association allemande des restaurateurs Dehoga, a prévenu qu’un bouleversement bien plus important se profilait dans le secteur, qui déclencherait « une désolation progressive des centres-villes et des zones rurales, entraînant une perte d’attractivité et de qualité de vie ».
Pour étayer cette vision dystopique de rues principales allemandes remplies de fast-foods et de points de vente à emporter, elle a évoqué une enquête menée auprès des membres de Dehoga au début de ce mois.
Près des deux tiers des personnes interrogées pensent que la hausse des impôts « les frappera durement sur le plan économique », tandis que 12 pour cent craignent d’être au bord de l’effondrement et 5 pour cent disent qu’ils vont mettre la clé sous la porte. L’étude révèle également que près de 89 pour cent des restaurants devraient augmenter leurs prix.
« Au total, nous estimons qu’environ 12 000 entreprises seront alors menacées de fermeture, et de nombreuses petites et moyennes entreprises familiales seront particulièrement touchées », a déclaré Hartges. « Il y a tellement de frustration, d’incompréhension totale, de colère, de désespoir et de résignation » face à l’augmentation des impôts, a-t-elle déclaré, ajoutant : « Nous continuerons à nous battre ».
Mais face à la forte hausse des prix de la nourriture, de l’énergie, du carburant, des loyers et des salaires, certains restaurateurs d’Üres à Hambourg se préparent déjà à partir.
« Plusieurs de mes amis envisagent de transformer leurs restaurants en appartements étudiants – ils sont tous prêts à partir. Ce genre de chose va changer l’image des rues principales allemandes dans quelques années seulement », a-t-il déclaré.