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Selon une étude internationale, les taux mondiaux de diabète ont doublé au cours des 30 dernières années, de nombreux pays à revenu intermédiaire ou faible ne parvenant pas à fournir aux personnes atteintes un accès suffisant au traitement.
Le rapport publié dans The Lancet mercredi soir, a révélé que les taux de diabète chez les adultes sont passés de 7 à 14 pour cent entre 1990 et 2022 dans 200 pays et territoires.
L’examen des données de santé de 141 millions de personnes sur trois décennies a montré que les niveaux de diabète par habitant les plus élevés – plus de 25 pour cent – ont été constatés dans les îles du Pacifique, dans les Caraïbes, au Moyen-Orient, en Afrique du Nord, au Pakistan et en Malaisie.
Dans l’ensemble, l’Inde compte plus d’un quart des 828 millions de diabétiques dans le monde, tandis que la Chine en compte 148 millions et les États-Unis 42 millions.
Le diabète est une maladie chronique grave caractérisée par des taux élevés de sucre dans le sang. Sa propagation est le signe que les gens vivent en moyenne plus longtemps mais ont, à certains égards, une qualité de vie inférieure en raison de l’augmentation des conditions associées à une mauvaise alimentation, à la pollution ou à d’autres facteurs sociaux et environnementaux.
L’étude a également révélé que près de 60 pour cent des diabétiques de plus de 30 ans – soit un total de près de 450 millions de personnes – n’ont pas reçu de médicaments en 2022 malgré la disponibilité de produits pharmaceutiques non brevetés.
L’accès insuffisant aux médicaments pour traiter cette maladie était particulièrement répandu en Afrique et en Asie.
« Cela est particulièrement préoccupant dans la mesure où les personnes atteintes de diabète ont tendance à être plus jeunes dans les pays à faible revenu », a déclaré Majid Ezzati, auteur principal du rapport et professeur de santé environnementale mondiale à l’Imperial College de Londres.
« En l’absence de traitement efficace, ils risquent de subir des complications à vie – notamment une amputation, une maladie cardiaque, des lésions rénales ou une perte de vision – ou, dans certains cas, une mort prématurée », a-t-il ajouté.
L’augmentation du nombre de cas de diabète de type 2 prédominant, causée par l’utilisation inefficace par l’organisme de l’insuline, une hormone régulatrice du glucose, est étroitement liée à la flambée mondiale de l’obésité. Les changements biologiques déclenchés par un excès de graisse corporelle constituent l’un des principaux facteurs de risque de développer un diabète.
Bianca Hemmingsen, responsable technique du programme sur le diabète de l’Organisation mondiale de la santé, a déclaré que les problèmes comprenaient l’incapacité de diagnostiquer la maladie et le manque d’accès aux médicaments, même lorsque des médicaments sans marque moins chers étaient disponibles.
« Les problèmes de chaîne d’approvisionnement et la domination de quelques sociétés pharmaceutiques maintiennent les prix de certains produits élevés et inabordables pour beaucoup », a-t-elle déclaré. « Même lorsqu’il existe des alternatives génériques, les obstacles financiers, le manque d’inclusion du diabète dans les programmes de soins de santé universels et les coûts élevés à la charge des patients exacerbent encore les obstacles au traitement. »
La production d’insuline est dominée par l’américain Eli Lilly et par les européens Sanofi et Novo Nordisk. Les trois sociétés pharmaceutiques ont mis en place des programmes d’accès pour fournir de l’insuline à moindre coût aux diabétiques des pays les plus pauvres, grâce à des initiatives telles que la collaboration avec des fabricants en Égypte et en Afrique du Sud pour localiser la production.
Mais ces efforts constituent un « patchwork de stratégies » inadéquat qui laisse de nombreux pays à faible revenu avec un accès limité aux médicaments vitaux, selon la Fondation pour l’accès aux médicaments, un groupe non gouvernemental.
« Vous espérez que les partenariats élargiront l’accès dans toute l’Afrique, mais s’ils sont limités en portée et en échelle, ils ne répondront pas nécessairement aux besoins », a déclaré Jayasree Iyer, directeur général de la fondation. « Le document souligne que les besoins sont non seulement là, mais qu’ils augmentent avec le temps. »
Les nouveaux médicaments contre le diabète appelés GLP-1, tels que l’Ozempic de Novo Nordisk, ne sont toujours pas disponibles pour les diabétiques dans les pays à revenu faible ou intermédiaire, a ajouté M. Iyer. Les GLP-1 sont chers et très demandés dans les pays riches, où ils sont souvent utilisés pour traiter l’obésité.
Mais même les pays riches sont confrontés à des pressions pour faire face à une « situation implacable », a déclaré Helen Kirrane, responsable des politiques et des campagnes de l’association caritative Diabetes UK.
« Cette recherche montre que nous sommes confrontés à une crise mondiale du diabète », a-t-elle déclaré. « Cela devrait constituer une préoccupation majeure pour les décideurs politiques au Royaume-Uni, où les diagnostics de diabète ont doublé pour atteindre 4,4 millions en moins de deux décennies. »