Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Plus des deux tiers des centres de jeunesse financés par le conseil municipal ont été fermés en Angleterre au cours des 14 dernières années, en raison d’une compression prolongée des finances des gouvernements locaux, selon une étude d’Unison.
Le syndicat, l’un des deux plus importants du Royaume-Uni, a déclaré dans un rapport publié samedi que 1 243 centres de jeunesse avaient été fermés depuis l’arrivée au pouvoir du gouvernement de coalition conservateur et libéral-démocrate en 2010, n’en laissant que 581 en activité.
L’effondrement des services à la jeunesse expose les adolescents « au risque d’isolement et d’être entraînés dans la culture des gangs et du couteau », a averti Unison, qui a appelé le prochain gouvernement à donner la priorité à la reconstruction du réseau.
« Dans le passé, les centres de jeunesse étaient en mesure d’aider les adolescents à rester sur la bonne voie, en fournissant des conseils et des orientations aux jeunes qui ne recevaient peut-être aucun soutien à la maison », a déclaré Mike Short, responsable d’Unison pour le gouvernement local.
Il a ajouté que plus d’une décennie de coupes dans les services avaient « anéanti une grande partie du bon travail antérieur ».
Les budgets des collectivités locales ont été parmi les plus durement touchés au cours de la période qui a suivi la crise financière, lorsque le gouvernement de David Cameron a réduit le financement du secteur public dans le cadre de sa politique d’austérité.
Même si les communes ont bénéficié d’une augmentation de leurs financements ces dernières années, leur situation globale est encore d’environ 20 pour cent pire en termes réels qu’elle ne l’était en 2010, selon les chiffres officiels.
La Local Government Association, qui représente les conseils municipaux d’Angleterre et du Pays de Galles, a prévu la semaine dernière un déficit de financement de 6,2 milliards de livres sterling au cours des deux prochaines années, en raison de la hausse des coûts et de la demande de services sociaux pour adultes et enfants et de la lutte contre le sans-abrisme.
La LGA a déclaré que le déficit de financement gouvernemental a laissé aux conseils moins d’argent à fournir à d’autres services. Les services à la jeunesse ont été particulièrement touchés.
Unison a déclaré que le nombre de fermetures de centres de jeunesse dans certaines zones atteignait deux chiffres, le conseil de Tower Hamlets à Londres en fermant 57 et le conseil municipal de Birmingham, qui a déclaré faillite de facto l’année dernière, réduisant son total de 42.
Les fermetures ont créé une « génération perdue de jeunes », a déclaré le syndicat dans son rapport.
Les dirigeants communautaires et les responsables du gouvernement local de Leicester, lors de violences sans précédent entre jeunes hindous et musulmans en 2022, ont averti que la décimation des services de jeunesse leur avait laissé une compréhension limitée de l’évolution de la vie des jeunes.
Le ministère de la Culture, des Médias et des Sports, qui supervise les services à la jeunesse, a déclaré qu’il ne pouvait pas commenter en raison des règles régissant la campagne électorale générale.
Mais les responsables ont noté que le gouvernement s’était engagé en 2022 à dépenser 500 millions de livres sterling sur trois ans pour garantir que « chaque jeune en Angleterre ait accès à des clubs et à des activités régulières, à des aventures loin de chez lui et à des opportunités de bénévolat ».
La construction et la rénovation de 300 centres de jeunesse faisaient partie de cet objectif.