L’acte d’accusation de 49 pages contre Donald Trump descellé vendredi est un document d’accusation d’une spécificité peu commune, ont déclaré des experts juridiques.
L’accusant de mal gérer les secrets du gouvernement et de mentir aux autorités, les procureurs américains ont montré des boîtes contenant des documents classifiés empilés dans une salle de bain et ont allégué que l’ancien président avait partagé les détails d’un « plan d’attaque » avec d’autres.
Le large éventail de preuves donne au ministère de la Justice un dossier solide pour prouver les premières accusations criminelles fédérales contre un ancien président dans l’histoire des États-Unis. Mais sa nature sans précédent rend le résultat imprévisible.
Jack Smith, un avocat spécial nommé par le procureur général américain Merrick Garland, a obtenu des accusations contre Trump pour 37 chefs d’accusation, notamment de complot en vue d’entraver la justice, de dissimulation de documents dans une enquête fédérale et de fausses déclarations. L’ampleur de l’acte d’accusation a surpris les analystes juridiques.
« Ce qui est vraiment étonnant, ce sont les détails » montrant la nature sensible des documents et la manière dont Trump les traite, a déclaré David Alan Sklansky, professeur à la Stanford Law School.
Selon l’acte d’accusation, Trump a illégalement apporté des documents classifiés, y compris des informations sur les programmes nucléaires américains et les vulnérabilités militaires, dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride après avoir quitté la Maison Blanche en janvier 2021.
Dans un cas, Trump aurait montré aux visiteurs un « plan d’attaque » américain contre un pays étranger, reconnaissant qu’il était « hautement confidentiel » et « secret ». Un enregistrement audio a capturé ses commentaires, selon l’acte d’accusation.
Le département de la justice a également accusé l’ex-président de chercher à éviter de se conformer à une assignation à comparaître lui demandant de remettre des documents classifiés. « Ne serait-ce pas mieux si nous leur disions simplement que nous n’avons rien ici ? Trump aurait dit, selon l’un de ses avocats cité dans l’acte d’accusation.
Trump, qui se présente à nouveau à la présidence en 2024, a qualifié vendredi Smith de « dérangé » et a déclaré que les accusations étaient politiquement motivées. Il a dit qu’il avait «fourni [the records] ouvertement ».
L’avocat spécial Jack Smith s’est exprimé vendredi © AFP/Getty Images
S’exprimant lors d’une brève conférence de presse, Smith a exhorté vendredi le public à lire l’intégralité du document « pour comprendre l’étendue et la gravité des crimes reprochés ». L’avocat spécial gère également une enquête concernant l’ingérence présumée de Trump dans le transfert de pouvoir après l’élection présidentielle de 2020.
Le DoJ a « fait un travail très minutieux » en rendant l’acte d’accusation « disponible au public immédiatement avant que Trump ne puisse façonner le récit en faisant tourner ce qui s’est passé », a déclaré Sklansky.
Le dossier du tribunal comprenait des photographies frappantes de boîtes contenant du matériel sensible empilés dans une salle de bain et une douche, une salle de stockage et une salle de bal à Mar-a-Lago. Une photo a révélé des documents renversés sur un sol.
Des cartons stockés dans une salle de bain et douche à Mar-a-Lago, sur une image contenue dans l’acte d’accusation contre Donald Trump © AP
Les images pourraient être « dévastatrices », a déclaré Jonathan Turley, professeur à la faculté de droit de l’Université George Washington qui avait témoigné contre la première destitution présidentielle de Trump en 2019. « Il est difficile de prétendre que vous avez agi de manière responsable en mettant des documents potentiellement classifiés à côté de la commode. .”
Les actes d’accusation ont tendance à être des « instruments d’accusation » décrivant des informations de base sur ce que le gouvernement cherche à prouver, a déclaré Daniel Richman, professeur de droit à la Columbia Law School. « Mais cet acte d’accusation vous donne vraiment une idée de la façon dont [the government is] va prouver ces accusations et cela le rend. . . particulièrement rare et significatif ».
Richard Painter, qui était l’avocat en chef de l’éthique de la Maison Blanche dans l’administration George W Bush, soutient que si Trump « a fait ce qui est décrit dans l’acte d’accusation, il sera coupable de plusieurs chefs d’accusation ».
Si Trump est reconnu coupable, la peine de prison maximale pour chaque chef d’accusation varie de cinq à 20 ans. Mais les experts disent qu’il n’est pas réaliste qu’un éventuel verdict de culpabilité entraîne des peines de prison consécutives.
Les espoirs d’acquittement de Trump pourraient être sapés si Waltine Nauta, un ancien valet de chambre de la Maison Blanche qui a travaillé comme son assistant et a été accusé de co-conspirateur présumé, décide de coopérer avec le gouvernement. Nauta n’a pas pu être joint pour commenter.
« C’est intimidant pour la défense », a déclaré Turley. « La portée et la spécificité des preuves vont en faire un procès très difficile. »
Absentes de l’acte d’accusation, il y avait des allégations potentiellement plus préjudiciables selon lesquelles Trump aurait partagé des documents classifiés avec des parties étrangères.
« Devant un jury, je suppose que ses avocats de la défense souligneront ces distinctions », a déclaré Rob Kelner, chef du groupe électoral et politique chez Covington, un cabinet d’avocats. Il a ajouté qu’il y avait « moins de preuves » que Trump utilisait à mauvais escient les dossiers classifiés ou avait « l’intention malveillante de nuire au pays ».
Si l’affaire est jugée, les procureurs doivent prouver la culpabilité hors de tout doute raisonnable à l’ensemble du jury du sud de la Floride, une région politiquement mixte avec une base solide de soutien à Trump.
« Toute la raison d’être de l’équipe de défense de Trump sera de faire appel à ce juré de Floride dissident, probablement sympathique à Trump », a déclaré Kelner.
Porter l’affaire à Washington plutôt qu’en Floride aurait pu profiter au DoJ, ont déclaré des analystes.
Mais le gouvernement a peut-être voulu éviter d’engager une procédure avec un litige potentiel sur le lieu du tribunal, selon Sklansky. « Cela simplifie simplement les choses en éliminant un problème de la table », a-t-il déclaré.
La juge fédérale chargée de l’affaire, Aileen Cannon, pourrait également présenter des difficultés potentielles pour le DoJ. Nommée par Trump, elle a accédé l’année dernière à la demande de l’ex-président d’un « maître spécial » pour examiner les documents saisis par le FBI à Mar-a-Lago, une décision qui a temporairement gelé l’enquête du gouvernement mais a finalement été annulée par une cour d’appel. .
Certains soutiennent que les procureurs fédéraux devaient faire face à un niveau de difficulté supplémentaire, quel que soit le bien-fondé juridique de l’affaire, du fait que Trump était un ancien président.
« Dans un cas normal, ce serait jeu, set, match [for the prosecution] », a déclaré Kelner. « Mais ce n’est pas un cas normal ».