Vous n’en avez probablement jamais entendu parler auparavant, mais Marien van Westen d’Assen les étudie depuis des années et vient de publier un ouvrage de référence. Il est fasciné par les desmides, des micro-organismes aux formes particulières et symétriques, invisibles à l’œil nu.
“Celui-ci mesure environ un dixième de millimètre et ceux-ci mesurent au plus trois dixièmes de millimètre”, explique Van Westen. “Il suffit de les voir avec une loupe.” Il a consacré beaucoup de temps à ces organismes unicellulaires spéciaux, tant en laboratoire que sur le terrain. “Cela n’a pas encore été fait à l’échelle mondiale pour inventorier une zone aussi vaste que la province de Drenthe et enregistrer quelles espèces sont présentes à quel endroit.”
La passion de Van Westen a commencé lorsqu’il a étudié l’eau de l’étang de son jardin avec son microscope nouvellement acheté. “Il y avait ces desmides là-dedans et je me suis dit : ‘Quelles belles choses.’ C’est comme ça que je me suis lancé.” Au début, il a trouvé les belles formes et la couleur vert vif fascinantes, mais ses recherches ont révélé autre chose.
“Une fois que j’ai commencé à travailler dessus, il s’est avéré que les desmides étaient un indicateur d’une bonne qualité de l’eau”, explique Van Westen. “Donc s’il y a des desmides dans un endroit comme ici, ça veut dire que l’eau est de bonne qualité.” Il n’est donc pas content de voir le nombre de desmides diminuer. “J’espère qu’ils seront encore là dans cinquante ans, mais parfois j’ai un peu peur que la qualité de l’eau se détériore à cause de la disparition des desmides.”