Les parlementaires sri-lankais ont élu mercredi l’impopulaire six fois Premier ministre Ranil Wickremesinghe comme nouveau président du pays, risquant de nouvelles manifestations qui pourraient compliquer les pourparlers de sauvetage urgents avec le FMI.
Wickremesinghe a remporté 134 voix au parlement de 225 sièges, battant le député du parti rebelle au pouvoir Dullas Alahapperuma, qui a obtenu 82 voix et un candidat d’un petit parti de gauche qui en a remporté trois.
Wickremesinghe, qui était déjà président par intérim, a cherché à adopter un ton conciliant dans un discours après sa victoire, appelant Alahapperuma et d’autres législateurs à le rejoindre « pour commencer un nouveau voyage ». Cependant, il n’a pas précisé s’il souhaitait qu’ils rejoignent son gouvernement.
« Le pays est dans une très mauvaise situation et nous avons de très grands défis, donc je veux le soutien de tout le monde. Les jeunes réclament du changement », a déclaré Wickremesinghe au parlement.
Dans une interview accordée au Financial Times le matin du vote, le gouverneur de la Banque centrale, Nandalal Weerasinghe, a clairement indiqué que le nouveau président devrait faire face à des défis politiques de taille et a appelé à une approche bipartite.
« Je m’attends à un gouvernement stable capable de mettre en œuvre des réformes économiques difficiles », a déclaré Weerasinghe. Il s’agit notamment d’augmenter les impôts, d’éliminer les dépenses inutiles, de restructurer les entreprises publiques et d’augmenter les taux d’intérêt pour maîtriser l’inflation galopante, a déclaré le gouverneur.
« Les gens devraient soutenir le gouvernement pour faire traverser au pays une période difficile et il y aura une reprise plus tard », a déclaré Weerasinghe. « C’est pourquoi les gens demandent pourquoi ne pas avoir un gouvernement de consensus multipartite et une approche bipartite pour faire les réformes. »
Suite à sa défaite lors du vote, Alahapperuma a déclaré qu’il souhaitait que le nouveau gouvernement « tienne compte de l’agonie du public qui pleure dans les rues ». Mais il n’a pas dit s’il soutiendrait l’administration de Wickremesinghe.
Le Sri Lanka a été secoué par des mois de manifestations déclenchées par la flambée des prix et les pénuries de carburant, conduisant à l’éviction de l’ancien président Gotabaya Rajapaksa, qui a fui la nation insulaire sud-asiatique de 22 millions la semaine dernière.
Le Sri Lanka doit plus de 50 milliards de dollars de dette à l’étranger, la plus grande part aux détenteurs d’obligations privées, suivis des prêteurs multilatéraux et de pays comme le Japon, la Chine et l’Inde.
Wickremesinghe doit maintenant chercher à regagner la confiance du public tout en faisant passer les réformes nécessaires pour obtenir un renflouement du FMI et un allégement de la dette.
Mais le nouveau président est vilipendé par les manifestants, qui l’accusent de manquer de légitimité et disent qu’il a protégé Rajapaksa lors d’un précédent passage en tant que Premier ministre entre 2015 et 2019 contre des allégations de corruption.
Ce mois-ci, des manifestants ont saccagé le bureau de Wickremesinghe et incendié sa résidence privée. Les organisateurs de la manifestation ont appelé mercredi à de nouvelles manifestations devant le bureau présidentiel.
« Je ne peux penser à aucun exemple de sa longue carrière politique dans laquelle il a directement fait quoi que ce soit de spécifique pour développer l’économie ou répondre aux aspirations démocratiques du peuple », a déclaré Dinesha Samararatne, une universitaire en droit basée à Colombo, du nouveau président.
« Cette crise exige un leadership serviteur de notre peuple, pas un one-man show. »