Un certain nombre de députés conservateurs ont affirmé mercredi que le chancelier britannique Kwasi Kwarteng ne pouvait pas survivre aux turbulences du marché déclenchées par son nouveau plan économique, un ancien ministre déclarant « je pense qu’il est mort ».
Les députés conservateurs étaient désespérés après une autre journée de chaos sur les marchés, la Banque d’Angleterre annonçant son intention d’acheter des obligations d’État, en fait pour défendre l’économie de la propre politique de Kwarteng.
Certains députés ont affirmé que le Premier ministre britannique Liz Truss tentait de se distancer de la stratégie économique de Kwarteng, même si elle a joué un rôle déterminant dans l’élaboration du plan de réductions d’impôts financées par la dette d’une valeur de 45 milliards de livres sterling.
Truss n’a pas fait de déclaration publique depuis le début de la tourmente du marché et il y a eu des tensions entre le Premier ministre et Kwarteng sur la façon de le gérer. Les alliés de Kwarteng ont déclaré que le chancelier ne démissionnerait pas.
Mais un ancien ministre du cabinet a déclaré au Financial Times que Kwarteng ne pourrait pas survivre aux retombées : « Je pense qu’il est mort, mais dans le parti conservateur, la mort peut prendre plusieurs formes. Cela peut prendre beaucoup de temps.
Un autre député conservateur, qui est membre du gouvernement, a déclaré : « Liz a un choix assez rapide à faire : soit elle tire sur son chancelier et change de cap, soit elle pourrait perdre son poste de Premier ministre d’ici un mois.
« Elle aura du mal à faire adopter une législation par le Parlement à moins qu’elle ne change de cap parce que nous ne voterons pas pour elle. Nous ne pourrons jamais voter sur ce paquet parce que les marchés le détruiront en premier. »
Les députés doivent voter sur un projet de loi de finances afin de mettre en œuvre certaines parties du paquet fiscal, bien qu’aucune date n’ait encore été fixée, mais le ressentiment pourrait également se transformer en indiscipline plus large lors d’autres votes controversés.
Truss répugnera à perdre son chancelier, qui est un vieil ami. Elle et Kwarteng ont tous deux insisté sur le fait qu’ils s’en tiendraient au cap qu’ils avaient fixé en matière de réductions d’impôts et de réformes du côté de l’offre destinées à stimuler la croissance.
Les alliés de Kwarteng ont refusé de commenter les critiques qui lui étaient adressées et le chancelier était mercredi en pourparlers avec les banques sur les futures réformes de la City de Londres, signe qu’il voit les affaires se poursuivre comme d’habitude.
La plupart des députés conservateurs restent disciplinés et refusent de critiquer publiquement le gouvernement, notamment depuis que le parti a choisi un nouveau chef il y a seulement trois semaines.
Kwarteng a déclaré mardi aux dirigeants de la ville qu’il était « confiant » que ses politiques fonctionneraient et se préparait à déployer de nouvelles réformes du côté de l’offre, notamment sur la réglementation de la ville, la garde d’enfants et la technologie numérique.
« Nous ne voulons pas d’attaques bleues contre bleues à un moment comme celui-ci », a déclaré un député conservateur de haut rang.
Si Truss devait destituer son chancelier, cela la laisserait exposée et serait un aveu politique clair d’incompétence économique. Mais certains députés conservateurs affirment que Truss essaie subtilement de se distancer du chaos qui se déroule.
Ils disent que dans une note d’information aux députés conservateurs, le plan de soutien énergétique de l’État de 150 milliards de livres sterling a été décrit comme « le paquet énergétique du Premier ministre », tandis que le « mini » budget controversé de réduction d’impôts a été décrit comme « le plan de croissance du chancelier ».
Truss et Kwarteng n’étaient pas d’accord lundi sur la question de savoir si le Trésor et la BoE devaient publier des déclarations pour rassurer les marchés, ont déclaré des initiés conservateurs. Ils ont ajouté que le 10 Downing Street était beaucoup plus détendu face au chaos du marché que le Trésor et voulait surmonter la tempête.
En fin de compte, la BoE a annoncé qu’elle « n’hésiterait pas » à augmenter les taux d’intérêt et Kwarteng a publié une déclaration disant qu’il produirait un plan de réduction de la dette le 23 novembre. Cependant, des hauts responsables de la ville ont averti le chancelier mercredi que la date était trop éloignée.
Allies of Truss a insisté sur le fait qu’elle soutenait pleinement Kwarteng et son plan de croissance, qualifiant de « non-sens » les discussions sur les tensions. L’un d’eux a dit: « Ils sont en phase. »
Truss elle-même sent la chaleur. Un membre du comité d’arrière-ban des députés conservateurs de 1922 a émis l’hypothèse qu’au moins 10 lettres de censure avaient déjà été envoyées.
« La semaine prochaine, lors de la conférence, ils doivent montrer qu’ils peuvent nous sortir de ce trou ou c’est la fin pour elle », a déclaré la députée, faisant référence à la prochaine conférence du parti conservateur à Birmingham. « Ils se sont comportés comme une société de débat d’Oxbridge, c’est juste idiot. »
Un ancien ministre a déclaré que « les députés ne resteront pas les bras croisés » si le parti travailliste maintenait une large avance dans les sondages. Cette semaine, YouGov a donné au parti d’opposition une avance record de 17 points sur les conservateurs.
Mais un député conservateur vétéran a conseillé la prudence. « Les gens ne s’arrêtent pas pour penser une seconde à quel point cela aurait l’air ridicule, à quel point nous serions la risée du monde si nous essayions de nous débarrasser d’elle maintenant », a-t-il déclaré.
Rishi Sunak, l’ancien chancelier et candidat à la direction des conservateurs qui a prédit le chaos du marché si Truss poursuivait des réductions d’impôts non financées, ne devrait pas assister à la conférence du parti.
Mais ses anciens partisans commencent à critiquer la nouvelle administration. Mel Stride, président conservateur du comité du Trésor des Communes, a déclaré qu’il ne comprenait pas pourquoi Kwarteng avait promis « d’autres réductions d’impôts à venir », alors même que les marchés reculaient devant les emprunts nécessaires pour financer le premier lot.
Certains grands conservateurs ont défendu Kwarteng contre les critiques du FMI. Lord David Frost, ancien secrétaire du Brexit, a déclaré que le FMI était attaché à des politiques qui ont conduit à une croissance lente et à une faible productivité.
Seigneur Daniel Hannan, l’écriture pour le site Web ConservativeHome, a déclaré que la vente de livres sterling n’était pas causée par des réductions d’impôts non financées, mais par la « conviction que ce budget a rendu une victoire travailliste plus probable ».
Les médias soutenant les conservateurs ont cherché d’autres personnes à blâmer. « Fury at the City slickers pariant contre UK plc », était le titre en première page du Daily Mail mardi.
Certains députés conservateurs pensent que Truss pourrait commencer par annuler l’une des réductions d’impôts les plus controversées du paquet de la semaine dernière : la suppression du taux d’imposition supplémentaire de 45 pence pour les revenus supérieurs à 150 000 £.
Des sources du Cabinet ont déclaré que le plan ne leur avait pas été révélé avant que Kwarteng ne l’ait annoncé. Les alliés de Kwarteng ont refusé de commenter le sujet. Un député conservateur d’un siège du nord a déclaré: « Nous voulions tous des réductions d’impôts, mais personne sur 150 000 par an ne s’est jamais plaint à moi de son taux d’imposition de 45%. »