Vendredi, les députés conservateurs étaient profondément divisés par la perspective du retour de Boris Johnson en tant que chef du parti et Premier ministre britannique – trois mois seulement après sa démission à la suite d’une série de scandales.
Vendredi matin, les prétendants au remplacement de Liz Truss – qui a dramatiquement démissionné jeudi après seulement six semaines au pouvoir – se sont précipités pour obtenir le soutien requis de 100 députés pour se présenter au concours.
Bien que l’ancien chancelier Rishi Sunak et la dirigeante des Communes Penny Mordaunt soient tous deux censés se présenter, personne n’a encore lancé de campagne officielle.
Le concours pour devenir le quatrième Premier ministre britannique en quatre ans a été accéléré pour ne prendre qu’une semaine. Selon les nouvelles règles, pas plus de trois candidats pourront atteindre le premier tour de scrutin lundi après-midi, les deux derniers étant soumis à un vote en ligne des membres du parti pour un résultat d’ici vendredi prochain.
Un décompte courant du soutien des députés aux candidats potentiels par Sky News a mis Sunak à 42 ans, Johnson à 37 ans et Mordaunt à 16 ans.
Les députés soutenant Johnson – dirigés par le ministre du Commerce, Sir James Duddridge – se sont rapidement retirés des blocs pour tenter de créer une dynamique. Tom Pursglove, député de Corby, a déclaré: «Les électeurs ont eu leur mot à dire en 2019, Boris Johnson a remporté un mandat écrasant. . . beaucoup de nos supporters se sont sentis déçus lorsqu’il a été renvoyé et se sentiront sans doute trompés à nouveau s’il n’est pas sur le bulletin de vote.
L’ancien Premier ministre est toujours populaire auprès des membres conservateurs de base, mais rien ne garantit qu’il atteindra le décompte des 100 députés nécessaires pour se présenter au scrutin. On pense qu’il est susceptible d’écourter des vacances en famille dans les Caraïbes pour décider d’un éventuel retour.
De nombreux députés conservateurs sont horrifiés à l’idée que Johnson revienne si rapidement après la démission de dizaines de ministres en juillet pour le forcer à quitter le pouvoir.
Sir Roger Gale, un député vétéran, a déclaré à Times Radio qu’il démissionnerait si Johnson revenait. Il a également souligné que le comité des privilèges de la Chambre des communes n’avait pas encore conclu son enquête pour savoir si Johnson avait menti au Parlement au sujet des partis du 10 Downing Street pendant les fermetures de Covid. « Jusqu’à ce que cette enquête soit terminée, il ne devrait y avoir aucune possibilité qu’il revienne au gouvernement. »
John Baron, un autre député conservateur de longue date, a déclaré qu’il trouverait « impossible » de servir sous une autre administration Johnson.
Les partisans de Sunak ont déclaré qu’il serait le bon Premier ministre pour restaurer la crédibilité économique du parti conservateur après des semaines de turbulences sur les marchés financiers déclenchées par le «mini» budget catastrophique de Truss fin septembre.
Dominic Raab, ancien vice-Premier ministre, a appelé ses collègues à soutenir Sunak. « Il a le plan et la crédibilité nécessaires pour rétablir la stabilité financière, aider à réduire l’inflation et offrir des réductions d’impôts durables au fil du temps », a-t-il déclaré.
Les alliés de Johnson ont approché en privé Sunak pour unir leurs forces, bien que ce dernier ait été l’un des ministres qui l’ont chassé. Mais les partisans de Sunak soutiennent qu’il peut gagner seul sans conclure d’accord avec Johnson ou Mordaunt.
Pendant ce temps, un sondage réalisé par People Polling a placé le parti conservateur à son plus bas niveau de soutien depuis le début des sondages modernes, à 14% contre 53% pour le parti travailliste.
Les gilts et la livre sterling ont subi une pression renouvelée vendredi alors que les marchés étaient aux prises avec l’incertitude concernant les plans du gouvernement britannique. Le rendement des gilts à 10 ans a augmenté de 0,12 point de pourcentage à 4,02 %, reflétant une baisse des prix. La livre était en baisse de 0,8 % à 1,1149 $.
Les économistes d’ING ont déclaré qu’il y avait un risque que les candidats pour remplacer Truss ne soutiennent pas le revirement du chancelier Jeremy Hunt sur les réductions d’impôts – qui ont rassuré les marchés cette semaine – ou que le plan budgétaire du gouvernement soit retardé au-delà du 31 octobre par la course à la direction.
« Les investisseurs peuvent commencer à se demander si un plan budgétaire peut être livré de manière crédible quelques jours après le début du mandat d’un nouveau Premier ministre, avec un ensemble de mesures qui ont été élaborées sans leur contribution », a déclaré ING.
Reportage supplémentaire de Tommy Stubbington