Les dépenses des touristes chinois pendant l’une des fêtes nationales les plus importantes du pays ont dépassé pour la première fois les niveaux d’avant la pandémie, ont déclaré les autorités, en signe de dynamisme économique après que la Chine a mis fin à ses politiques de confinement des coronavirus.
Les voyages pendant les vacances de la fête du travail de cette semaine ont été étroitement surveillés comme un indicateur de la reprise de l’économie chinoise et comme un baromètre des dépenses de consommation, qui, espèrent les décideurs politiques, contribueront à stimuler la croissance dans un contexte de sombres perspectives pour les exportations et après une année décevante de restrictions pandémiques atténuant l’activité à maison.
La Chine a enregistré 274 millions de voyages intérieurs au cours des cinq jours précédant mercredi, selon le ministère de la Culture et du Tourisme, 71% de plus en glissement annuel et 19% de plus qu’en 2019.
Les revenus totaux du tourisme se sont élevés à 148 milliards de Rmb (21,5 milliards de dollars), en forte hausse d’une année sur l’autre et 1% de plus que le niveau comparable de 2019, marquant la première fois que les revenus du tourisme de vacances ont dépassé ceux d’avant la pandémie.
Les chiffres indiquent une nette amélioration des voyages et des dépenses par rapport aux vacances récentes telles que le nouvel an lunaire en janvier, qui a été affecté par une vague d’infections dans les plus grandes villes du pays alors que le gouvernement a annulé son régime zéro-Covid.
Le taux de dépenses par habitant est néanmoins resté inférieur de 10% aux niveaux d’avant la pandémie, les analystes de Citi soulignant «la baisse du prix des billets[s] par des attractions majeures et un pouvoir d’achat affaibli post-Covid ». Les voyages à l’étranger étaient également bien inférieurs aux chiffres de 2019, car les arriérés de visas et la capacité de combat internationale limitée ont freiné la capacité des touristes chinois à se rendre à l’étranger.
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“Les données elles-mêmes sont certainement positives”, a déclaré Ting Lu, économiste en chef pour la Chine chez Nomura, qui a suggéré que la croissance des “services en personne” avait entraîné la reprise du pays cette année. Mais il a ajouté que “si d’autres parties de l’économie ne se portent pas bien, ce type de demande refoulée pourrait ne pas être durable”.
L’économie au sens large a montré des signaux mitigés au cours des premiers mois de 2023 à la suite du revirement spectaculaire de Pékin sur sa stratégie Covid-19, qui avait pesé lourdement sur les dépenses de consommation en imposant des verrouillages et en imposant des tests de masse et des restrictions de voyage pendant trois ans.
Le produit intérieur brut a augmenté de 4,5% en glissement annuel au premier trimestre, les ventes au détail ayant augmenté de 11% en mars. Mais les mesures récentes de l’activité des usines ont montré une lenteur persistante alors que le gouvernement est aux prises avec une pénurie persistante de liquidités immobilières et une pression sur les exportations due à une inflation mondiale élevée.
Les données publiées jeudi par le point de vente chinois Caixin ont montré que le secteur manufacturier s’était contracté d’un mois sur l’autre en avril, faisant écho à une enquête officielle de dimanche qui a suscité des avertissements de la part des décideurs politiques concernant la reprise incomplète de l’économie.
Le ministère du Commerce a souligné des augmentations à deux chiffres des achats de bijoux en or et en argent, de cosmétiques, de vêtements, de tabac et de vin pendant les vacances de mai, ajoutant que les ventes des “entreprises de restauration clés” avaient augmenté de 58%.
Alipay, l’une des deux plateformes de paiement numérique dominantes du pays, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation des recherches d’emplois dans l’industrie du voyage à la mi-avril par rapport au mois précédent.
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Les décideurs chinois ont fixé un objectif prudent de croissance de 5% pour 2023, le plus bas depuis des décennies, après que l’économie n’a augmenté que de 3% l’année dernière, n’atteignant pas l’objectif de 5,5%.
Mais de nombreux experts s’attendent à ce que l’objectif de cette année soit dépassé, et les économistes de Goldman Sachs ont déclaré que les données sur les congés de la fête du travail “ajoutent de la conviction” à leur prévision d’une croissance de 6%.
Alors que les voyages intérieurs ont explosé début mai, les voyages à l’étranger restent bien en deçà des niveaux d’avant la pandémie, car les autorités n’ont recommencé à délivrer des visas et des passeports de voyage qu’après plusieurs années de suspension en vertu des restrictions de Covid.
Les voyageurs internationaux ne sont pas non plus encore revenus en Chine dans leurs numéros précédents. Lu de Nomura a noté que les vols transfrontaliers n’étaient qu’à 38% du niveau pré-pandémique pendant les vacances de mai.