L’économie australienne est plus importante qu’elle ne l’était avant la pandémie après un fort rebond au quatrième trimestre de l’année dernière, lorsque les consommateurs sont sortis du confinement pour dépenser beaucoup à Noël.
Le produit intérieur brut a augmenté de 3,4 % au cours des trois derniers mois de 2021, ce qui contraste fortement avec une contraction de 1,9 % au troisième trimestre, lorsque les restrictions introduites pour réprimer une épidémie de la variante Delta menaçaient de plonger le pays dans la récession.
Alors que des élections doivent être déclenchées après le budget ce mois-ci, Josh Frydenberg, le trésorier australien, a attribué le rebond aux politiques financières du gouvernement. Il a déclaré que la propagation d’Omicron et la guerre en Ukraine ne feraient pas dérailler les performances économiques.
« Les Australiens et l’Australie sont des batteurs mondiaux », a déclaré Frydenberg. « Nous avons l’un des taux de vaccination les plus élevés au monde, l’un des taux de mortalité les plus bas au monde et maintenant, sans aucun doute, l’une des reprises économiques les plus fortes au monde. »
L’Australie a introduit certaines des règles de verrouillage mondiales les plus strictes en 2020, y compris la fermeture de ses frontières. Les restrictions ont été réimposées en 2021 après l’émergence de la variante Delta.
Gareth Aird de la Commonwealth Bank a déclaré que l’économie australienne était désormais plus importante qu’avant la pandémie après que la croissance du PIB ait atteint son taux de croissance trimestriel le plus élevé depuis mars 1976.
Les consommateurs, qui ont accumulé 250 milliards de dollars australiens (181 milliards de dollars) d’épargne depuis le début de la pandémie, ont été le moteur de la reprise. Les dépenses en hôtels, cafés et restaurants ont augmenté de 24 % au cours du trimestre, tandis que les dépenses en loisirs et culture ont augmenté de 17 %. Les ventes de vêtements et de chaussures ont augmenté de plus de 40 %.
Josh Williamson, analyste chez Citigroup, a déclaré que les consommateurs avaient compensé la baisse des investissements des entreprises et du secteur public. « La seule raison pour laquelle l’économie a réussi à terminer l’année si fort est que la consommation des ménages a augmenté de 6,3% », a-t-il déclaré.
« En d’autres termes, les ménages ont contribué pour 3,2 points de pourcentage aux 3,4 points de pourcentage de croissance au quatrième trimestre. »
Les exportations ont chuté de 1,5 %, la baisse des expéditions de charbon, de métaux et de combustibles minéraux ayant compensé la forte croissance des céréales.
Paul Bloxham, économiste chez HSBC, a averti que l’impact de la variante Omicron pèserait sur les chiffres du premier trimestre. « Néanmoins, les ventes au détail ont encore augmenté en janvier et la baisse du nombre de cas de Covid-19, ainsi que la hausse des indicateurs de mobilité, suggèrent que le PIB du premier trimestre ralentira, et non tomber », a-t-il ajouté.
Les données sur le PIB ont été inférieures aux prévisions de la Reserve Bank of Australia, qui n’a pas encore relevé les taux d’intérêt malgré une inflation supérieure à l’objectif. La Banque de réserve de Nouvelle-Zélande a relevé ses taux à trois reprises en l’espace de six mois pour freiner l’inflation.
Williamson a déclaré que la guerre en Ukraine rendrait probablement les banques centrales plus accommodantes et ne s’attendait pas à ce que le taux de trésorerie augmente en Australie avant août.