Plus d’une douzaine de sénateurs démocrates devraient traverser l’allée politique mercredi pour voter avec les républicains dans le cadre d’un effort présenté comme un test décisif pour savoir si le parti du président Joe Biden est trop indulgent envers la criminalité.
Le vote étroitement surveillé à Capitol Hill est l’aboutissement d’une tentative républicaine d’annuler les modifications proposées au code pénal de Washington DC qui réduiraient les peines pour les crimes violents tels que les détournements de voiture et les vols qualifiés dans la capitale nationale.
Cela a pris une plus grande importance après que les électeurs de Chicago ont évincé leur maire démocrate la semaine dernière à la suite d’une augmentation des crimes violents, et au milieu des craintes que le parti républicain perce auprès des électeurs en affirmant que leurs adversaires se soucient plus des criminels que de la loi et de l’ordre.
« Ces attaques fonctionnent ; le crime compte pour les gens », a déclaré Matt Bennett, co-fondateur de Third Way, un groupe de réflexion démocrate centriste. « Les républicains sont très bons pour démagoguer là-dessus. . . vous devez répondre, et vous devez répondre très directement et avec force.
Le problème est une tentative des conseillers locaux de réviser le code pénal du district de Columbia. Les républicains du Congrès, qui supervisent les changements, ont lancé un effort pour annuler le nouveau code proposé, défiant ainsi les démocrates de voter contre eux.
Le parti républicain avait semblé enfermer les démocrates dans un coin, provoquant quelques jours frénétiques de manœuvres politiques qui ont commencé avec Biden disant qu’il n’opposerait pas son veto au projet de loi; mardi, Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate au Sénat, a déclaré qu’il voterait avec les républicains pour bloquer la refonte.
“Je vais voter” oui “”, a déclaré Schumer aux journalistes. “C’était une question proche, mais dans l’ensemble, je vote” oui “.”
En capitulant devant la poussée républicaine, les dirigeants du parti démocrate risquent la colère de progressistes tels que la députée Alexandria Ocasio-Cortez, qui a déclaré que le président devrait “respecter” les autorités locales de DC et rester en dehors de la question.
Mais depuis l’intervention de Biden, plusieurs autres sénateurs démocrates ont déclaré avoir l’intention de voter en faveur de la résolution. Beaucoup d’entre eux feront face à de dures batailles de réélection dans des États pivots cruciaux l’année prochaine, notamment Jacky Rosen du Nevada et Bob Casey de Pennsylvanie.
Bennett a déclaré que les législateurs démocrates avaient “compris le message sur la criminalité”, en particulier après que les républicains ont réussi à renverser quatre sièges au Congrès à New York lors des élections de mi-mandat de l’année dernière avec des campagnes axées sur la sécurité publique.
Plus récemment, Lori Lightfoot, maire démocrate de Chicago, a perdu sa candidature pour un second mandat alors que les électeurs de la ville du Midwest semblaient la blâmer pour une augmentation des crimes violents.
Alors que les données nationales sur les taux de criminalité sont souvent incomplètes, un sondage Gallup réalisé à la fin de l’année dernière a montré que la part d’Américains qui pensaient que la criminalité empirait dans leur région était à un niveau record. Plus des trois quarts des répondants à l’enquête ont déclaré qu’ils pensaient qu’il y avait plus de criminalité aux États-Unis qu’il y en avait un an plus tôt.
Les républicains ont cherché à dépeindre les démocrates comme « doux » sur la question, en particulier après les appels des militants progressistes à « définancer » la police dans les grandes villes après le meurtre de George Floyd en 2020. Les dirigeants républicains de Capitol Hill, ainsi que ceux qui recherchent le nomination du parti à la présidence en 2024, ont cherché à faire de la répression du crime un élément central de leur discours aux électeurs.
Mitch McConnell, le plus grand républicain du Sénat, a accusé mardi les démocrates de “paniquer et de faire marche arrière”.[ing] eux-mêmes”.
“Il semble y avoir un autre type de jailbreak qui se prépare ici au Sénat, et un certain nombre de démocrates peuvent quitter le navire à la onzième heure, essayant d’agir comme s’ils avaient toujours été durs avec le crime”, a déclaré McConnell.
Les législateurs républicains ont cherché à abandonner les modifications du code pénal de DC après qu’elles aient été imposées pour la première fois par le conseil local progressiste et contrôlé par les démocrates de la ville. Le conseil a annulé un veto de Muriel Bowser, maire démocrate de Washington, qui s’oppose aux changements.
En donnant aux démocrates une couverture politique pour voter avec les républicains, Biden et Schumer ne courent pas seulement le risque de décevoir les militants de gauche qui pensent toujours que la justice pénale doit être réformée. Ils sapent également en fait l’engagement du parti à devenir un État pour le district de Columbia, ce qui supprimerait la capacité du Congrès à passer outre les lois locales.
Le mois dernier, la Chambre des représentants contrôlée par les républicains a approuvé la résolution d’abandonner les changements, 31 démocrates se rangeant du côté des républicains de la Chambre. La mesure a été adoptée par la chambre basse du Congrès le jour même où Angie Craig, une députée démocrate du Minnesota, a été agressée dans l’ascenseur de son immeuble, à environ un mile du Capitole américain.