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Les démocrates ont cherché à se rallier vendredi à Joe Biden après avoir été ébranlés par le rapport d’un procureur spécial qui décrivait le président américain comme un « homme âgé, bien intentionné, avec une mauvaise mémoire ».
Alors que le parti luttait pour surmonter le coup probable porté à la fortune politique de Biden au cours d’une année électorale, certains législateurs ont tenté de prendre la défense du président.
Dan Goldman, un membre du Congrès de New York, a déclaré vendredi matin à MSNBC qu’il n’avait « aucune inquiétude » quant à l’âge de Biden ou à sa capacité à faire le travail. « Le président Biden est incroyablement expérimenté, compétent, sage, et je ne m’inquiète pas de son âge », a déclaré Goldman.
« N’oubliez pas que le travail du président est de guider notre pays », a-t-il ajouté. « Il ne s’agit pas, vous savez, d’être un partisan des États-Unis. Il s’agit de gouverner notre pays.
Mais d’autres chiffres se sont montrés plus circonspects, mettant en garde contre l’impact politique durable du rapport du républicain Robert Hur, qui a supervisé l’enquête sur la manipulation par le président des documents classifiés trouvés dans ses résidences privées et ses bureaux.
Dan Pfeiffer, ancien conseiller principal de l’ex-président Barack Obama, a écrit vendredi matin dans un bulletin d’information qu’il craignait que les descriptions de la mémoire de Biden par le conseiller spécial ne « parviennent au grand public ».
« Le président doit démontrer à plusieurs reprises que Hur a tort et qu’il est à la hauteur », a déclaré Pfieffer. « La seule solution est de passer au travers, ce qui implique de faire davantage d’interviews et de conférences de presse. »
Hur a conclu cette semaine que Biden, 81 ans, avait « délibérément conservé et divulgué » des documents sensibles.
Alors que son rapport indiquait que Biden ne ferait pas face à une affaire pénale, il affirmait que « la mémoire du président était considérablement limitée » lors d’entretiens avec le bureau de Hur en 2023, ainsi qu’avec un nègre travaillant sur ses mémoires en 2017.
Le président fait face à des inquiétudes croissantes concernant son âge avancé alors qu’il tente de convaincre les électeurs de lui accorder quatre ans supplémentaires à la Maison Blanche.
« Ma mémoire est bonne », a déclaré Biden lors d’une conférence de presse jeudi soir, qui est devenue de plus en plus hostile alors que les journalistes criaient des questions sur son âge et son acuité mentale.
Le rapport indique que, lors d’entretiens avec le bureau du procureur spécial, le président « ne se souvenait pas de l’époque où il était vice-président » et ne pouvait pas se rappeler, « même après plusieurs années », de la mort de son fils, Beau Biden.
Il a ajouté que, couplé à la « coopération » de Biden avec l’enquête, les jurés d’un éventuel procès pourraient être facilement convaincus que Biden « a commis une erreur innocente » et n’avait pas l’intention d’enfreindre la loi.
« Nous avons également considéré que, lors du procès, M. Biden se présenterait probablement au jury, comme il l’a fait lors de notre entretien, comme un homme âgé, sympathique et bien intentionné, avec une mauvaise mémoire », indique le rapport.
« Il serait difficile de convaincre un jury qu’il devrait le condamner – alors ancien président octogénaire – pour un crime grave qui nécessite un état mental d’obstination. »
Ce rapport fait suite à plusieurs gaffes récentes du président. S’exprimant le week-end dernier lors d’un événement au Nevada, Biden a confondu François Mitterrand, l’ancien président français décédé en 1996, avec l’actuel président, Emmanuel Macron.
Biden a ensuite fait référence au regretté chancelier allemand Helmut Kohl tout en racontant une histoire sur l’ancienne chancelière allemande Angela Merkel.
Lors de la conférence de presse de jeudi, Biden a qualifié le président égyptien Abdel Fattah El-Sisi de dirigeant du Mexique en réponse à une question d’un journaliste sur la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza.