La Maison Blanche et les démocrates de Washington se démènent pour limiter tout coup politique durable au président américain Joe Biden à cause de la fureur suscitée par sa gestion de documents classifiés, qui a secoué la préparation de sa candidature prévue pour sa réélection en 2024.
Le président et ses principaux collaborateurs et avocats ont fait l’objet de critiques croissantes ces derniers jours pour avoir été négligents dans leur traitement des dossiers gouvernementaux sensibles de l’époque de Biden dans l’administration Obama, qui ont été découverts dans son bureau privé et sa résidence à partir de début novembre.
Ils ont également fait face à un contrecoup pour manque de transparence en ne divulguant pas la récupération des documents au public jusqu’à la semaine dernière dans une série de déclarations, même s’ils ont informé le ministère de la Justice des conclusions à chaque étape du processus.
Les révélations ont donné aux républicains des munitions politiques inattendues contre Biden à un moment où les cotes d’approbation du président ne cessent de s’améliorer. Ils ont également déclenché un malaise soudain parmi les démocrates qui s’étaient rassemblés autour du président après une performance meilleure que prévu lors des élections de mi-mandat de novembre et l’amélioration des données économiques.
« Cela n’a pas été la meilleure heure de la Maison Blanche – le goutte à goutte, le goutte à goutte des déclarations n’a pas été utile », a déclaré Christopher Whipple, auteur de Le combat de sa vie, un livre sorti cette semaine sur la présidence de Biden. «Il y a des dommages politiques ici et les dommages vont à l’un des atouts les plus précieux de Joe Biden, qui est la confiance. C’est ce qui est en jeu ici. »
Jusqu’à présent, rien n’indique que Biden repense son intention de briguer un second mandat à la Maison Blanche lors des élections de 2024 à la lumière des révélations, et les démocrates continuent de soutenir massivement sa candidature l’année prochaine.
Mais les responsables de la Maison Blanche et les démocrates tentent de défendre Biden contre un torrent de nouvelles accusations dirigées par les républicains et d’enquêtes du Congrès. Ils se battent également pour atténuer toute suggestion d’équivalence entre son cas et l’enquête fédérale contre l’ancien président Donald Trump pour sa conservation de documents classifiés à Mar-a-Lago, qui a impliqué une impasse de plusieurs mois avec le ministère de la Justice.
« Joe Biden gagnera devant le tribunal mais il doit aussi gagner devant le tribunal de l’opinion publique », a déclaré Mary Anne Marsh, une stratège démocrate. « La différence entre ce que Biden a fait et ce que Trump a fait, c’est le jour et la nuit. Il n’y a pas de comparaison. . . Je pense, cependant, que la Maison Blanche Biden aurait absolument pu faire un meilleur travail et doit faire un meilleur travail de communication à ce sujet avec le peuple américain.
Mardi, Ian Sams, un porte-parole de la Maison Blanche, a tenu un appel avec des journalistes dans lequel il a déclaré que Biden pensait qu’il traitait la question « de la bonne manière » et a défendu la réponse du président.
« Il croit profondément à l’état de droit », a déclaré Sams. « Nous fournissons également au public des informations sur cette affaire, le cas échéant, mais nous sommes bien sûr limités dans ce que nous pourrons dire, compte tenu de l’examen en cours du DoJ. »
Il a également renversé la situation des républicains, les accusant d’hypocrisie après avoir minimisé tout acte répréhensible de Trump en ce qui concerne la thésaurisation de documents classifiés. «Ils ont décidé qu’il était temps de faire plus de cascades politiques et de théâtre. Ils font semblant d’être outrés même s’ils ont défendu les actions de l’ancien président », a déclaré Sams.
Les démocrates disent qu’il est crucial pour Biden de continuer à souligner ce contraste. « Personne ne dirait que c’est idéal, mais les électeurs considèrent intrinsèquement le président Biden comme plus responsable que Donald Trump, et la comparaison entre les deux circonstances joue en notre faveur », a déclaré Josh Schwerin, un stratège démocrate.
Certains démocrates ont reconnu la gêne de la situation pour Biden alors même qu’ils lui accordent le bénéfice du doute. « C’est certainement embarrassant, non? » Debbie Stabenow, une sénatrice du Michigan, a déclaré dimanche à ABC. « Ils [the White House] ne pense pas que ce soit la bonne chose et ils ont pris des mesures pour la corriger.
D’autres législateurs démocrates estiment que Biden devrait être plus explicite en clarifiant un certain nombre de faits clés et son propre rôle dans la situation.
« Je pense qu’il y a des questions auxquelles l’administration devra répondre », a déclaré dimanche à CNN Jeff Jackson, un démocrate de la Chambre nouvellement élu de Caroline du Nord. « Je pense que ces questions devront peut-être être répondues personnellement par le président lui-même. Je pense que plus tôt cela arrive, mieux c’est. A-t-il fait quoi que ce soit pour entraver l’enquête ? A-t-il fait quoi que ce soit pour empêcher le retour de ces documents ? »
Pourtant, Jackson a insisté sur le fait qu’il soutiendrait toujours Biden en 2024. « Il a remporté le dernier, et je pense qu’il serait le favori par excellence pour gagner le suivant », a-t-il déclaré.
Jusqu’à présent, il n’y a pas eu suffisamment de sondages pour juger si Biden souffre politiquement. Son taux d’approbation oscille toujours autour de 44%, son plus haut niveau depuis fin 2021, selon le RealClear Politics Average.
Whipple a déclaré qu’il pensait que Biden « passerait cela » et qu’il n’avait pas encore « pris trop d’eau », mais a ajouté que son point de vue dépendait de l’absence de « grande révélation dont nous n’avons pas connaissance ».
Simon Rosenberg, fondateur du New Democrat Network, a déclaré que les républicains étaient engagés dans un vœu pieux s’ils prévoyaient de tirer des gains politiques de la gestion des documents par Biden.
« Avec le temps, ce qui finira par dominer notre discours, ce seront les choses qui devraient dominer notre discours, à savoir l’économie, l’Ukraine et l’immigration », a-t-il déclaré. « Ces questions autour des différentes enquêtes vont être très secondaires pour le public dans la mesure où il y a des choses qui sont beaucoup plus importantes pour les électeurs. »