L’aptitude de Joe Biden à la présidence a été placée au centre de la course à la Maison Blanche en 2024 après que Robert Hur, l’avocat spécial enquêtant sur sa gestion des documents classifiés, a publié jeudi un rapport citant des trous de mémoire troublants que Biden a connus lors de son entretien au cours de l’enquête l’année dernière. .
L’évaluation de la confusion mentale de Biden – qui a déclenché une réaction de colère de sa part lors d’une conférence de presse organisée à la hâte jeudi soir – a éclipsé la conclusion du rapport, selon laquelle le ministère de la Justice ne porterait pas d’accusations pénales contre le président.
Mais cela indique que l’âge – Biden a 81 ans – est la plus grande vulnérabilité du président à l’approche d’une probable revanche de la Maison Blanche contre Donald Trump, qui a 77 ans, offrant ainsi un cadeau politique aux républicains.
Cela a également soulevé la question de savoir si les démocrates devraient agir rapidement pour trouver un autre candidat à la présidentielle – un pari, mais aussi une pensée que la Maison Blanche n’a pas réussi à éteindre.
Dans quelle mesure Biden est-il endommagé ?
Biden entame son année de réélection avec les pires taux d’approbation de tous les présidents sortants de l’histoire récente. Les moyennes des sondages nationaux le montrent également à la traîne de Trump lors des élections générales.
Les inquiétudes concernant son âge sont endémiques au sein de l’électorat, même parmi les démocrates – et le rapport Hur offre une certaine validation indépendante de ces inquiétudes. Les images, vidéos et mèmes des gaffes et de la démarche raide de Biden sont devenus monnaie courante sur les réseaux sociaux, et ils sont susceptibles de proliférer encore plus maintenant.
Malgré tout, les atouts politiques de Biden ont été sous-estimés dans le passé – un élément de sa renommée politique qui a contribué jusqu’à présent à consolider le soutien des démocrates à sa campagne de réélection.
Il a mis en œuvre une forte reprise économique et des politiques industrielles et a reconstruit les alliances américaines. Et à l’exception d’une scission avec la gauche à propos d’Israël, Biden a satisfait idéologiquement les ailes progressistes et modérées de son parti.
Plus important encore, pour les démocrates, Biden a été un gagnant. Après la victoire présidentielle de 2020, il a conduit le parti à une performance plus forte que prévu lors des élections de mi-mandat de 2022 – lorsque ses taux de popularité étaient également faibles et que les inquiétudes concernant son âge étaient déjà un facteur. Son succès jusqu’à présent est l’une des principales raisons pour lesquelles sa renomination n’a fait l’objet d’aucune contestation interne significative.
Peut-il encore y avoir un changement ?
Biden n’a montré aucune intention d’abandonner sa candidature à la réélection. Mais s’il le faisait, le précédent le plus notable serait celui de Lyndon Johnson en 1968, qui s’est retiré en mars et a laissé ses rivaux démocrates se battre pour l’investiture sur un champ ouvert.
Hubert Humphrey, son vice-président, a affronté Robert F. Kennedy jusqu’à l’assassinat de Kennedy en juin. Humphrey a été nommé lors d’une convention dévastée par les émeutes à Chicago, puis a perdu contre Richard Nixon aux élections générales.
La convention démocrate de cette année se tiendra également à Chicago – un écho de la course de 1968 qui n’est pas passé inaperçu.
Mais à moins que Biden ne décide lui-même d’abandonner, le chemin vers un changement de cheval serait difficile. Il bénéficie du soutien total du Comité national démocrate et d’un accord de collecte de fonds commun avec le parti, ce qui lui confère un énorme avantage. À la mi-mars, il aura probablement enfermé suffisamment de délégués promis aux primaires démocrates pour remporter l’investiture à Chicago en août.
À Chicago, la vague d’inquiétude parmi les démocrates devrait être si écrasante que même les propres délégués de Biden ressentiraient le besoin de changer de vote.
Après la convention, il serait presque impossible pour un nouveau candidat démocrate à la présidentielle de le remplacer sur le bulletin de vote – à moins qu’il ne soit frappé d’incapacité.
Est-ce que quelqu’un veut intervenir ?
Peu de candidats ont accepté de défier Biden, à l’exception de Dean Phillips, un membre du Congrès du Minnesota, qui s’est à peine inscrit dans les sondages et a été écrasé lors des premières primaires démocrates.
La question est de savoir si des candidats démocrates plus viables seraient disposés à prendre le relais. La vice-présidente Kamala Harris serait le successeur le plus naturel de Biden, mais sa cote de popularité est également faible. Des gouverneurs d’État comme Gretchen Whitmer du Michigan, Andy Beshear du Kentucky ou encore Gavin Newsom de Californie seraient également des prétendants possibles.
Mais organiser une campagne présidentielle à ce stade – tardivement, pour des cycles électoraux américains qui durent plus d’un an – serait un pari énorme. Il serait peut-être préférable pour ces candidats d’attendre la course de 2028 pour décider s’ils se porteront candidats à la Maison Blanche.
Et même si les sondages montrent que les Américains aspirent à quelqu’un d’autre que Biden, il n’existe aucune preuve irréfutable que l’un de ces gouverneurs obtiendrait de meilleurs résultats face à Trump.
Qu’en est-il d’une contestation par un tiers ?
La vulnérabilité de Biden en termes d’âge, combinée à la propre impopularité de Trump, devrait théoriquement ouvrir une grande voie à un candidat tiers. Robert F. Kennedy Jr – fils du candidat de 1968 – a déjà lancé une campagne indépendante, et Jill Stein et Cornel West ont monté leur propre campagne à gauche. Ils pourraient faire pencher le vote, mais il est peu probable qu’ils empêchent Biden ou Trump de remporter la course.
Le plus grand joker pour 2024 serait un ticket centriste soutenu par le mouvement « No Labels », composé de modérés des deux partis. Le groupe n’a pas choisi ses candidats, mais parmi les noms proposés figure Joe Manchin, le sénateur démocrate de Virginie-Occidentale.
Nikki Haley, la rivale républicaine de Trump, a attaqué à plusieurs reprises Trump et Biden, les accusant d’être trop vieux et mentalement inaptes à la présidence. Mais elle a jusqu’à présent exclu une offre indépendante. «Je suis républicaine», a-t-elle déclaré au Wall Street Journal cette semaine. « Une primaire républicaine est l’endroit où les républicains se présentent. »
Alors, que peut faire Biden ?
La grande difficulté pour Biden est que son âge est un fait qu’il ne peut pas changer. Lui et ses collaborateurs affirment que les inquiétudes concernant son acuité mentale sont injustes et soulignent que Trump n’a que quelques années de retard sur lui – et qu’il est également sujet à des défaillances mentales. Après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole américain, certains membres du cabinet Trump ont même discuté en privé de l’invocation du 25e amendement de la Constitution pour le démettre de ses fonctions parce qu’il était inapte.
Mais jusqu’à présent, la stratégie de Biden – rejeter et ridiculiser les questions sur sa santé mentale – n’a pas été efficace. Un changement d’approche pourrait consister à mener davantage d’interviews, de réunions publiques et de conférences de presse, plutôt que des remarques scénarisées et de brefs échanges avec les journalistes. Mais c’est un risque – comme l’ont montré ses gaffes lors de la conférence de presse de jeudi soir, lorsqu’il a confondu le président égyptien avec le dirigeant mexicain.
Une autre option pourrait être de prononcer un discours plus sérieux sur la façon dont il gère son âge et son lien avec la présidence, à l’instar de ses prédécesseurs, John F. Kennedy qui cherchait à briser le tabou sur le catholicisme et la présidence, et Barack Obama affrontait la question raciale.
Sinon, il espère que les électeurs américains mettront de nouveau de côté leurs inquiétudes concernant son âge et voteront pour lui en novembre, comme alternative plus stable et plus raisonnable à Trump, un autre homme âgé.