Alors que les lumières s’éteignaient sur une arène bondée du centre-ville de Philadelphie samedi soir, la foule rugissait et agitait ses téléphones portables illuminés dans les airs.
Les 7 500 personnes étaient venues à l’Université Temple non pas pour un concert mais pour participer à un rassemblement politique démocrate all-star visant à limiter les pertes potentiellement meurtrières pour le parti lors des élections de mi-mandat de la semaine prochaine.
Les sondages montrent que les républicains sont sur la bonne voie pour reprendre la Chambre des représentants et peut-être le Sénat, c’est pourquoi une séance et un ancien président démocrate sont montés sur scène dans l’État clé de Pennsylvanie.
« Cette foule est tellement sauvage que je pense qu’ils peuvent nous entendre à Latrobe », a déclaré le président américain Joe Biden à un public composé principalement d’étudiants, de syndicalistes et de partisans locaux, dans une référence à la petite ville à environ 250 miles à l’ouest de Philadelphie où l’ancien président Donald Trump a tenu son propre rassemblement samedi soir.
Donald Trump assiste à un rassemblement pré-électoral pour soutenir les candidats républicains à Latrobe, en Pennsylvanie, samedi © REUTERS
« Ils vont nous entendre, ils vont nous entendre mardi », a crié Biden.
Le président s’est largement éloigné de la campagne électorale ces derniers mois dans un contexte de taux d’approbation toujours bas. L’ambiance dynamique à Philadelphie samedi était en grande partie grâce à l’homme avec qui Biden a partagé la scène: son ancien patron, Barack Obama.
L’ancien président a sillonné le pays ces derniers jours pour faire campagne avec des candidats au Sénat dans une poignée de courses très disputées qui détermineront quel parti contrôlera la chambre haute du Congrès pour les deux prochaines années. Obama était venu en Pennsylvanie pour faire campagne pour John Fetterman, lieutenant-gouverneur de Pennsylvanie et candidat démocrate au Sénat américain.
Fetterman était autrefois le favori par excellence en Pennsylvanie, mais sa campagne a échoué ces derniers mois après que le candidat a subi un accident vasculaire cérébral. Son adversaire républicain bien financé Mehmet Oz a également mené une campagne efficace axée en grande partie sur des questions telles que la criminalité et l’inflation. Fetterman samedi a fait la lumière sur ses problèmes médicaux en disant: « Quiconque se remet d’un accident vasculaire cérébral, la pire chose que vous ayez à faire est de monter avant Barack Obama. »
John Fetterman, Barack Obama, Josh Shapiro et Joe Biden lors du rassemblement à Philadelphie © Bloomberg
Un membre du personnel de campagne de Fetterman a décrit Obama comme le « meilleur proche en politique » – et près de 14 ans jour pour jour après qu’Obama a été élu pour la première fois président, le rassemblement de samedi a souligné le pouvoir vedette durable du 44e président américain.
Plus tôt dans la journée, au centre étudiant de l’Université Temple, les étudiants se sont demandé s’ils allaient « voir Obama » sans mentionner le président sortant, Fetterman ou Josh Shapiro, le candidat démocrate au poste de gouverneur qui est également monté sur scène samedi. soirée.
Dans un discours d’environ 35 minutes, à la suite des remarques de Biden, Shapiro et Fetterman, Obama s’est penché sur les messages optimistes et les fioritures rhétoriques qui l’ont d’abord rendu célèbre en tant que sénateur d’État de l’Illinois. Mais il a également adopté un ton sombre, avertissant de la possibilité de défaites démocrates la semaine prochaine.
«Je veux que les gens soient clairs. Les mi-mandats sont toujours difficiles pour n’importe quel parti à la Maison Blanche », a déclaré Obama, ajoutant : « Je peux vous dire par expérience que les mi-mandats comptent beaucoup. »
Donald Trump (L) et le candidat républicain au Sénat Mehmet Oz (R) lors du rassemblement à Latrobe samedi. © JIM LO SCALZO/EPA-EFE/Shutterstock
Deux ans après le début de son premier mandat, Obama a subi un « shellacking » autoproclamé à la mi-mandat de 2010 alors que les démocrates ont subi de lourdes pertes. Quatre ans plus tard, à mi-parcours du second mandat d’Obama, les républicains ont conservé la Chambre des représentants et ont pris le contrôle du Sénat.
« Parfois, je ne peux m’empêcher d’imaginer ce que cela aurait été si suffisamment de personnes avaient voté lors de ces élections », a déclaré Obama.
Les remarques de l’ancien président ont souligné comment les démocrates se concentrent sur un message « sortez du vote » pour mobiliser leur base de partisans à quelques jours seulement des élections de mi-mandat.
Alors que les données sur les votes anticipés ont suggéré l’enthousiasme des électeurs dans certaines poches du pays, les démocrates comptent sur une forte participation de la large coalition qui a aidé Biden à vaincre Trump en 2020 s’ils veulent gagner des concours acharnés, en particulier dans des États swing comme la Pennsylvanie. Cela inclut les étudiants – qui sont moins susceptibles de voter que les électeurs plus âgés – ainsi que les Afro-Américains dans les zones urbaines comme Philadelphie.
« Si vous êtes en colère et frustré en ce moment, ne vous plaignez pas. Allez voter », a déclaré Obama. « Ne vous déconnectez pas. Voter. Descendez de votre canapé et faites quoi ? Posez vos téléphones et faites quoi ? Voter. Votez pour Josh Shapiro. Votez pour John Fetterman.
Mais même les partisans les plus féroces d’Obama reconnaissent que son pouvoir de star a ses limites. En 2016, Obama a rejoint Hillary Clinton pour un grand rassemblement à haute énergie à Philadelphie à la veille d’un jour d’élection au cours duquel elle a perdu contre Trump en Pennsylvanie par une marge infime de moins de 50 000 voix.
John Douglas, un vétéran afro-américain de la guerre du Vietnam de 72 ans de l’ouest de Philadelphie qui a assisté au rassemblement de samedi, a déclaré qu’il était un « démocrate de bout en bout », mais craignait que Fetterman perde contre Oz la semaine prochaine.
« C’est pourquoi j’essaie d’amener toutes les personnes que je connais et d’essayer d’amener les personnes qu’elles connaissent à venir voter », a-t-il déclaré.
Pendant ce temps, de l’autre côté de l’État, Trump présentait les élections de mi-mandat comme la première chance pour les électeurs d’arrêter le déclin terminal d’une nation autrefois grande.
« Nous sommes une nation défaillante », a-t-il déclaré, avant d’énumérer l’inflation, la criminalité, l’immigration clandestine, la suppression de la liberté d’expression et une foule d’autres choses qui avaient échappé à tout contrôle depuis qu’il avait quitté ses fonctions.
L’approbation de l’ex-président a aidé Oz – un ancien chirurgien cardiothoracique devenu personnalité de la télévision – à obtenir la nomination du parti républicain plus tôt cette année.
Jusqu’à samedi, Oz avait largement cherché à se distancer de Trump lors des élections générales, en partie pour plaire aux électeurs modérés des banlieues de Pittsburgh et de Philadelphie. Les sondages d’opinion suggèrent que la stratégie peut fonctionner : la dernière moyenne de RealClearPolitics montre qu’Oz devance Fetterman de 0,1 point, dans la marge d’erreur.
Samedi soir, Trump a de nouveau laissé entendre qu’il annoncerait bientôt son intention de se présenter à l’élection présidentielle de 2024. Il a appelé un graphique qui le montrait loin devant son rival républicain le plus proche, le gouverneur de Floride Ron DeSantis, que Trump a qualifié de Ron « DeSanctimonious ».
« Nous sommes une nation qui a perdu son chemin », a-t-il déclaré à la foule. « Il y a à peine deux ans, nous étions une grande nation et nous le redeviendrons bientôt. »