Joe Biden continue de se battre.
Alors que son parti est en désarroi sur la question de l’âge du président et de sa viabilité politique, Biden a insisté lors d’une conférence de presse jeudi soir sur le fait qu’il ne reculerait pas.
« Si je ralentis [and] « Je ne peux pas faire le travail, c’est un signe que je ne devrais pas le faire », a-t-il déclaré à la fin du sommet de l’OTAN de cette semaine. « Mais rien n’indique que cela soit le cas pour l’instant. Rien. »
Il a commis une gaffe majeure lorsqu’il a qualifié Kamala Harris, la vice-présidente, de « vice-présidente Trump » et, plus tôt dans la journée, Biden a décrit le dirigeant ukrainien Volodymyr Zelenskyy comme « le président Poutine ».
Malgré cela, le président de 81 ans espère que sa performance sera suffisante pour repousser une rébellion démocrate à grande échelle contre sa candidature, qui couve depuis la performance désastreuse de Biden lors du débat du mois dernier avec Donald Trump.
Mais même s’il obtient un sursis temporaire, le parti démocrate est plongé dans une crise qui divise ses membres entre partisans de Biden et dissidents, menaçant l’unité du parti à moins de quatre mois des élections de novembre.
Les démocrates voulaient faire de l’élection un référendum sur le caractère de Trump, voire sur l’avenir de la démocratie aux États-Unis. Au lieu de cela, le chaos au sein du parti sur l’avenir de Biden est susceptible de profiter encore davantage à Trump avant la convention républicaine de Milwaukee la semaine prochaine, car les sondages le montrent déjà en tête dans les États clés.
Un parti qui s’est habitué à observer les conflits républicains autour du leadership de Trump doit désormais faire face à son propre mélange de division et de désespoir quant à l’opportunité d’essayer de forcer Biden à partir.
« Tous les démocrates à qui j’ai parlé, et j’en ai parlé à environ 1 000 la semaine dernière, pensent tous la même chose, à savoir que nous sommes totalement, totalement foutus », déclare une personne proche de la Maison Blanche.
« Il n’y a pas moyen [Biden] « Si Biden peut gagner cette élection, il n’a aucune chance de pouvoir poursuivre Trump. Si cela se transformait en référendum sur Biden, nous serions forcément perdants. Et c’est ce qui se passe », ajoute la personne.
Pour de nombreux démocrates, l’insularité de la Maison Blanche et du cercle restreint de conseillers de Biden, qui le maintient dans la course et s’accroche au pouvoir, en sont la principale cause.
« J’ai l’impression de crier dans le vide. Nous nous dirigeons volontairement vers une tanière d’ours », déclare un stratège du parti. « Nous avons une équipe dans l’espace présidentiel qui a examiné toutes les options et a décidé que le meurtre-suicide était la voie à suivre. Et c’est assez terrifiant. »
L’un des plus gros problèmes des démocrates face à la crise qui secoue leur candidat est qu’elle détourne l’attention des faiblesses de Trump.
« Le coût d’opportunité de chaque minute pendant laquelle les démocrates n’attaquent pas Trump est énorme », déclare Paul Begala, stratège chevronné du parti.
Lorsque Biden a lancé Lors de sa réélection en avril 2023, les démocrates du Capitole lui ont accordé à une écrasante majorité le bénéfice du doute quant à sa capacité à vaincre Trump. Bien qu’ils aient émis quelques réserves quant à son âge, elles ont été noyées par son bilan au pouvoir, notamment sa politique économique transformatrice et sa gestion des affaires étrangères, en particulier la réponse à l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Mais la performance décevante de Biden lors du débat télévisé – dont les démocrates espéraient qu’elle attirerait l’attention sur les défauts de Trump – a porté un coup dévastateur à la confiance du parti dans sa capacité à remporter la campagne et à servir quatre années supplémentaires dans le Bureau ovale.
Lorsque les alliés de l’OTAN se sont réunis en milieu de semaine à Washington, le mécontentement envers Biden avait atteint son paroxysme. Vendredi matin, le nombre de dissidents avait atteint au moins 18 parlementaires démocrates à la Chambre et un au Sénat demandant un nouveau candidat.
Certaines critiques ont été aussi virulentes que déprimantes. « Le bilan de Joe Biden en matière de service public est sans égal. Ses réalisations sont immenses. Son héritage de grand président est assuré. Il ne doit pas risquer cet héritage, ces réalisations et la démocratie américaine pour continuer à lutter contre les horreurs promises par Donald Trump », a déclaré Jim Himes, le législateur du Connecticut et président de la commission du renseignement.
Mais Biden a toujours de fervents défenseurs, notamment parmi les législateurs noirs et hispaniques.
« Ce que vous voyez, c’est un peloton d’exécution circulaire, la chose la plus stupide que j’aie jamais vue », a déclaré au Financial Times Juan Vargas, un législateur démocrate de Californie. « Nous avons un candidat qui a fait un travail fantastique en tant que président, et un autre qui est devenu un criminel. Et nous nous en prenons à celui qui a fait un travail fantastique. Je veux dire, à quel point pouvons-nous être stupides ? C’est littéralement comme si vous jouiez au football et que vous vous attaquiez à votre propre quarterback. »
Brad Sherman, un autre démocrate californien, affirme que les législateurs sont divisés entre ceux qui « scandent « allez avec Joe » » et ceux qui disent « Joe doit partir » – mais il a ajouté que la plupart d’entre eux évalueraient de très près les commentaires publics de Biden dans les jours à venir. Biden se rendra dans le Michigan pour un rassemblement vendredi, puis au Texas lundi où il sera interviewé par NBC.
« Nous sommes très peu nombreux à ne pas être convaincus par une série de performances extrêmement bonnes ou extrêmement mauvaises au cours de la semaine prochaine », déclare Sherman.
Il est crucial de noter que les dirigeants du parti démocrate, dont Chuck Schumer au Sénat et Hakeem Jeffries à la Chambre des représentants, n’ont pas apporté un soutien aussi franc à Biden la semaine dernière. Barack Obama, l’ancien président, est resté silencieux ces derniers jours.
Nancy Pelosi, ancienne présidente de la Chambre des représentants et l’une des personnalités les plus influentes du parti, a déclaré mercredi sur MSNBC que Biden avait une « décision » à prendre, suggérant subtilement qu’il pourrait reconsidérer sa décision. « Elle n’a pas exercé de pression. Elle a créé une permission. C’est très astucieux », a déclaré Begala. « On ne dit pas à un Irlandais de se perdre, parce qu’il va juste se braquer. »
À l’origine L’inquiétude des démocrates face à Biden est due aux sondages qui montrent que le chemin vers la victoire du président se rétrécit. Depuis le débat, Trump a creusé une avance de 1,9 point de pourcentage sur Biden au niveau national, selon la moyenne de Fivethirtyeight.com, et est en tête dans tous les États clés.
« C’est le point le plus bas que l’on puisse imaginer pour la campagne Biden », déclare David Wasserman du Cook Political Report avec Amy Walter, un groupe d’analyse politique non partisan à Washington.
Le danger pour de nombreux démocrates dans les élections à la Chambre des représentants et au Sénat est que si les électeurs démocrates sentent qu’il n’y a aucun espoir pour leur parti de remporter la présidence, ils restent chez eux le jour du scrutin.
« Si les résultats des élections suscitent un certain fatalisme et que la participation des démocrates est faible, cela pourrait être un cataclysme pour les démocrates », ajoute Wasserman. « Nous pourrions voir Trump remporter certains États qui avaient été largement remportés par Biden en 2020 », comme le Maine, le New Hampshire et le Nouveau-Mexique.
La campagne Biden s’oppose à ces évaluations pessimistes. « Nous maintenons plusieurs voies pour atteindre 270 votes électoraux », a écrit Jen O’Malley Dillon, la présidente de la campagne, dans un courriel de collecte de fonds jeudi. « À l’heure actuelle, gagner les États du Blue Wall – Michigan, Wisconsin et Pennsylvanie – est la voie la plus claire pour atteindre cet objectif, mais nous pensons également que les États de la Sunbelt [Arizona, Nevada, and Georgia] ne sont pas hors de portée.
Lors de sa conférence de presse, Biden a déclaré qu’il ne reconsidérerait sa candidature que s’il était informé qu’il ne pouvait pas gagner. « Ils ne disent pas ça. Aucun sondage ne le dit », a déclaré le président.
Mais ce commentaire a été immédiatement contesté comme fantaisiste par David Axelrod, ancien stratège politique d’Obama qui s’est souvent montré critique à l’égard de Biden. « Il semble que l’équipe de Biden n’ait pas été très franche avec lui sur ce que montrent les données : la question de l’âge est une préoccupation énorme et potentiellement insurmontable et ses chances de victoire sont très, très minces », a déclaré Axelrod sur les réseaux sociaux.
« Soit [Biden] « Il se fait des illusions sur sa position politique, ou son équipe se fait des illusions, ou ils choisissent simplement ce qu’ils veulent lui montrer », a déclaré un stratège démocrate. « La grande frustration est de voir à quel point la Maison Blanche semble ignorer la position du président à l’heure actuelle ».
Même si Biden insiste Biden pourrait voir sa campagne se réduire si les donateurs démocrates retirent leur financement. Biden a subi un coup dur cette semaine lorsque George Clooney, l’acteur qui a organisé une collecte de fonds en Californie pour le président le mois dernier, l’a appelé à abandonner la course.
Ning Mosberger-Tang, le chef d’un collaboration entre donateurs L’ancienne présidente de la Chambre des représentants, qui se concentre sur le changement climatique, estime que l’âge de Biden est « un problème fondamental dont on ne peut pas se passer ». Résumant l’humeur pessimiste des donateurs, elle ajoute que si les démocrates perdent la Maison Blanche, ils perdront probablement la Chambre et le Sénat, qui ont le pouvoir de confirmer les juges de la Cour suprême.
« Je suis très inquiète », déclare Mosberger-Tang. « Nous ne sommes peut-être pas d’accord avec la stratégie adoptée pour choisir le candidat à la présidence. Mais je pense que nous sommes tous d’accord pour dire que nous nous trouvons à un moment critique qui pourrait conduire à un résultat irréversible : la perte de la démocratie pour une très longue période. »
L’une des plus grandes questions qui pèsent sur la décision de Biden est de savoir si son remplaçant serait plus efficace face à Trump. Le président passerait probablement le relais à la vice-présidente, Kamala Harris, mais les sondages sur cette dernière sont également faibles, ce qui jette le doute sur sa propre chance de victoire.
« Nous savons qu’elle serait confrontée au racisme et à la misogynie et qu’il [Biden] ne le ferait pas. [But] « Nous savons qu’elle serait plus efficace dans la poursuite de Trump, parce qu’elle est tout simplement douée pour cela et lui est devenu vraiment mauvais dans ce domaine », a déclaré la personne proche de la Maison Blanche. « Ce que nous ne savons pas, c’est ce qui est pire ou meilleur ? »
Sherman, le législateur californien, dit : « si vous essayez de changer de cheval au milieu de [a] « Si l’on ne fait pas le tri, il est plus facile de passer au cheval adjacent » — suggérant que Harris serait la solution par défaut par rapport à d’autres démocrates comme Gretchen Whitmer, gouverneure du Michigan, ou Josh Shapiro, gouverneur de Pennsylvanie. Mais quoi qu’il arrive, il prévient : « Tout processus qui s’écarte de Biden est désordonné et sanglant. »