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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Jeudi aurait dû être une bonne journée pour Joe Biden. La Cour suprême américaine a entendu des arguments selon lesquels Donald Trump n’était pas apte à exercer ses fonctions parce qu’il avait alimenté une insurrection ; l’ancien présentateur de Fox, Tucker Carlson, a publié une interview avec Vladimir Poutine, démontrant mieux que quiconque que les Trumpiens adulent l’autocrate russe ; et la nouvelle est tombée que le conseiller spécial de Biden, Robert Hur, ne l’inculperait pas pour avoir conservé des documents classifiés.
Ensuite, la Maison Blanche a vu la formulation bourrée de Semtex de Hur. Les « facultés diminuées et la mémoire défectueuse » de Biden signifiaient qu’aucun jury ne le condamnerait, a écrit Hur. Le président américain était un « homme âgé, bien intentionné et doté d’une mauvaise mémoire », qui ne se souvenait même pas de l’année de la mort de son fils Beau.
La nouvelle de la version de ce conseiller juridique concernant une fusillade en voiture a instantanément transformé jeudi le pire jour de la présidence de Biden. Sa comparution programmée à la hâte pour réfuter le langage de Hur suggérait qu’il y aurait d’autres mauvais jours en magasin. La référence par Biden au dirigeant égyptien Abdel Fatah al-Sisi comme « président du Mexique » n’a pas aidé son cas. Ses quatre mots, « ma mémoire est bonne », ne correspondent peut-être pas au « Je ne suis pas un escroc » de Richard Nixon, mais ils pourraient tout de même entrer dans la tradition politique américaine. Une mesure de l’ascension à laquelle est confronté Biden est qu’il a annoncé la nouvelle en déclarant que les actions d’Israël à Gaza étaient « exagérées ». Mais les journalistes rassemblés n’avaient qu’une seule chose en tête : le déclin des pouvoirs de Biden.
Il est très juste de souligner que le rappel de Trump semble également être tout aussi erroné. Trump a récemment confondu l’ancienne présidente démocrate Nancy Pelosi avec son adversaire républicaine Nikki Haley. Il a également décrit le président hongrois Viktor Orbán comme « le leader de la Turquie ». Il est également plus que raisonnable de souligner que Biden n’a pas été inculpé pour ces documents classifiés, tandis que Trump fait face à 40 accusations criminelles sur la même question et à 51 autres crimes présumés, entre autres pour avoir tenté de renverser une élection démocratique.
Il n’est pas non plus faux de souligner que Hur était un avocat américain nommé par Trump et qui avait des intérêts à défendre. N’ayant pas réussi à trouver suffisamment de preuves juridiques pour juger Biden, Hur a dispersé quelques munitions politiques en guise de gratification. Toutes ces répliques sont vraies. Pourtant, la vérité incontournable est que la plupart des électeurs américains, y compris une majorité de démocrates, considèrent Biden comme trop vieux pour se présenter à nouveau. Trump devance Biden à deux chiffres quant à savoir lequel des deux est le plus compétent pour gouverner. En termes électoraux, l’âge de Biden sera au premier plan. Cela ne va pas s’améliorer.
Il est clair depuis longtemps que celui des Démocrates ou des Républicains qui abandonne son candidat aura de bien meilleures chances de l’emporter en novembre. Trump possède le parti républicain, sa sortie peut donc être exclue. Si Biden le faisait, en revanche, il y aurait un soupir collectif de soulagement démocrate. En public, les démocrates ont maintenu un soutien discret à la candidature de Biden. En privé, ils disent des choses comme « il est temps de prendre les clés de la voiture à grand-père ». Outre la profonde conviction de Biden selon laquelle lui seul peut battre Trump, le principal argument contre le retrait de Biden est basé sur l’histoire. L’exemple le plus marquant d’un président en exercice refusant de briguer un second mandat est celui de Lyndon Baines Johnson en 1968. Son vice-président, Hubert Humphrey, a ensuite perdu l’élection présidentielle face à Nixon.
Mais cette citation soulève plus de questions qu’elle n’en répond. LBJ se retire le 31 mars 1968. Il fait de son mieux pour saper la candidature de sa vice-présidente en refusant d’appeler à l’arrêt des bombardements sur le Nord-Vietnam. Cela garantissait pratiquement qu’un Humphrey en conflit, qui se sentait toujours fidèle à LBJ mais avait absolument besoin de se distancier de la guerre du Vietnam, ferait face à une convention mortellement divisée à Chicago. Ce rassemblement assiégé par les émeutes n’a pas déçu. Biden, en revanche, n’est pas aux prises avec une guerre lointaine qui coûte la vie à des milliers de jeunes Américains. L’économie américaine se porte bien. Le seul vrai problème, c’est son âge. Si Biden s’adressait aujourd’hui à la nation avec sa décision dans la prière de ne pas se présenter à nouveau, cela donnerait à son parti six mois pour trouver un candidat avant août. Il se trouve que la convention de 2024 se déroule également à Chicago.
L’autre argument contre la retraite de Biden est que sa vice-présidente, Kamala Harris, est encore moins populaire que lui. Cela placerait Biden dans un dilemme. S’il la soutenait, il pourrait confier l’élection à Trump. S’il ne soutenait pas Harris, qui est à la fois la première femme et la première personne non blanche à devenir vice-présidente, il pourrait diviser la base démocrate. Au lieu d’être divisée à cause d’une guerre sanglante, Chicago pourrait cette fois être secouée par des batailles d’identité.
Le choix n’est pas enviable. Les proches de Biden disent que la seule personne qui pourrait le persuader de démissionner est la première dame, Jill Biden. Elle essaie continuellement de limiter la visibilité publique de son mari. Mais la rareté n’est pas une stratégie. En 2020, Biden a pu faire campagne sur Zoom en raison de la pandémie. Cette fois-ci, il devra sortir. Littéralement, personne d’autre que Biden lui-même ne peut faire valoir que Biden n’est pas trop vieux.
Mark Twain aurait plaisanté : « L’âge est l’esprit avant la matière. Si cela ne vous dérange pas, cela n’a pas d’importance. Malheureusement pour Biden, les électeurs américains semblent s’en soucier.