Israël a renforcé ses défenses aériennes en prévision des représailles attendues de l’Iran et de ses alliés pour l’assassinat de deux hauts dirigeants militants qui prendront la forme d’une attaque aérienne.
Téhéran et ses mandataires régionaux, notamment le mouvement militant Hezbollah basé au Liban, ont passé des décennies à amasser un énorme arsenal de roquettes, de missiles et de drones qui a poussé à la limite les défenses tant vantées d’Israël pendant les 10 mois de guerre depuis l’assaut du Hamas du 7 octobre depuis Gaza.
Mais les responsables israéliens s’attendent à ce que, après l’attaque qui a tué le commandant du Hezbollah Fuad Shukr à Beyrouth la semaine dernière et l’assassinat à Téhéran du chef politique du Hamas Ismaïl Haniyeh, le plus grand test pour les forces israéliennes se produise dans les jours à venir. Israël a déclaré avoir tué Shukr mais n’a ni confirmé ni nié sa responsabilité dans la mort de Haniyeh.
Beaucoup dépendra du type d’attaque que l’Iran, le Hezbollah et les autres milices régionales prévoient.
« S’il s’agit d’une attaque massive combinée, en un seul barrage, en même temps… ils pourraient submerger le système dans une certaine mesure », a déclaré Yaakov Lappin, un analyste des affaires militaires israéliennes. [projectiles] passer à travers et quel genre de dégâts [they] l’étendue des dégâts est inconnue.
Le porte-parole militaire israélien Daniel Hagari a déclaré cette semaine que les défenses du pays avaient été renforcées par du personnel supplémentaire « dans les airs, en mer et sur terre » et placées en état d’alerte maximale. Mais il a également averti que la bulle de protection fournie par le système de pointe Iron Dome et plusieurs autres plateformes n’était « pas hermétique ».
La faillibilité du système a été mise en évidence le mois dernier, après qu’une roquette provenant probablement du Hezbollah s’est écrasée sur un terrain de football sur le plateau du Golan occupé par Israël, tuant 12 enfants et déclenchant la plus récente escalade des tensions.
Mais dans l’ensemble, l’opinion publique israélienne a gagné en confiance dans le Dôme de Fer, la première couche de défense qui a éliminé des milliers de roquettes d’artillerie à courte portée tirées par le Hamas et d’autres groupes militants palestiniens basés à Gaza depuis son introduction en 2011. Le Dôme de Fer, comme les autres défenses aériennes d’Israël, a été financé et développé conjointement avec l’armée américaine.
Les forces de défense israéliennes ont revendiqué un taux d’interception de 90 % des projectiles tirés par le Hamas et d’autres militants lors du conflit de Gaza en 2021 sur des zones peuplées du pays.
L’organisation n’a pas détaillé le pourcentage d’interceptions au cours du conflit actuel, bien que le Hamas ait tiré environ 3 000 roquettes sur Israël au début du conflit, le 7 octobre. Le système s’est plié sous le déluge sans précédent, probablement le plus important en une seule journée dans l’histoire militaire, avec au moins 10 personnes tuées, mais il ne s’est pas brisé.
Les analystes affirment que le taux de réussite élevé est en grande partie dû au radar sophistiqué de la plateforme, désormais doté de capacités d’intelligence artificielle supplémentaires, qui lui permettent de discerner en quelques secondes quelles roquettes entrantes, dans un rayon d’environ 70 km, sont susceptibles d’atterrir sans danger sur un terrain découvert et lesquelles pourraient nuire aux civils ou aux troupes.
Cela permet également à l’armée israélienne de conserver ses réserves limitées d’intercepteurs Tamar plus sophistiqués, qui coûtent des dizaines de milliers de dollars par missile.
Une version maritime du Dôme de Fer, souvent appelée C-Dome, est également déployée sur les corvettes de la marine israélienne, où elle a abattu avec succès des drones d’attaque tirés sur des actifs israéliens dans la mer Rouge par la milice houthie soutenue par l’Iran et sur des plates-formes gazières méditerranéennes tirées par le Hezbollah.
Le Hezbollah dispose d’un arsenal bien plus important et sophistiqué que le Hamas ou les Houthis. On estime que les militants possèdent environ 150 000 roquettes et missiles, dont des missiles à longue portée et à guidage de précision, des drones d’attaque, ainsi que des missiles antichars et antiaériens. Une grande partie de ces roquettes a été fournie par Téhéran, selon les experts.
L’Iran dispose également de « l’arsenal de missiles le plus vaste et le plus diversifié » du Moyen-Orient, selon le groupe de réflexion CSIS, composé de milliers de missiles, certains capables de frapper Israël et jusqu’au sud-est de l’Europe.
Pour contrer cette menace, Israël a développé un deuxième niveau de défense, la Fronde de David, dont la mission est d’abattre les roquettes plus lourdes et les missiles balistiques tactiques, comme les Scud, dans un rayon de 100 à 300 km. Le système, mis en service en 2017, n’a été utilisé qu’au cours de l’année écoulée, ses missiles intercepteurs Stunner ayant frappé plusieurs projectiles tirés depuis Gaza.
La troisième couche de défense aérienne, Arrow 2 et 3, est destinée à défendre Israël contre les missiles balistiques à longue portée, en interceptant les projectiles entrants en dehors de l’atmosphère terrestre, souvent très haut et loin de l’espace aérien israélien. L’Arrow a été utilisé pour la première fois au cours de la guerre actuelle, en abattant avec succès une poignée de missiles balistiques entrants des Houthis et en avril lors d’une attaque iranienne massive qui comprenait plus de 100 missiles balistiques.
« La logique du système est qu’une couche soutient l’autre », a déclaré Lappin, l’analyste militaire, et dans l’ensemble, le système a bien fonctionné, selon les experts. Pourtant, pendant le conflit actuel, Israël a eu besoin d’aide.
Pour contrecarrer ce barrage iranien, première attaque directe de la République islamique contre Israël depuis son propre sol, il a fallu le soutien d’une coalition dirigée par les États-Unis, comprenant le Royaume-Uni, la France et les États arabes, qui a déployé dans toute la région des radars d’alerte avancée, des plateformes de défense antimissile et des escadrons d’avions de chasse. Une coalition similaire a été à nouveau déployée, offrant à Israël un autre bouclier de protection, notamment contre les missiles de croisière et les drones d’attaque.
Cet assaut a été annoncé par l’Iran, donnant à Israël et à ses alliés le temps de préparer leurs défenses, la plupart des projectiles ayant été détruits avant qu’ils ne pénètrent dans l’espace aérien israélien.
Pourtant, les défenses aériennes d’Israël sont loin d’être imprenables, les analystes militaires soulignant en particulier le défi posé par les drones de moindre technologie tirés par le Hezbollah dans le conflit actuel, qui se sont avérés difficiles à détecter, à suivre et à abattre.
Les drones, lents et agiles, ont fait des ravages dans une grande partie du nord d’Israël, malgré les efforts déployés par Iron Dome, les batteries Patriot de fabrication américaine et les avions de chasse israéliens pour les arrêter. Le Hezbollah a également envoyé des drones de surveillance en profondeur en Israël pour capturer des images de sites militaires sensibles. Les projectiles tirés par le Hezbollah ont également une distance bien plus courte à parcourir pour atteindre Israël que les missiles tirés depuis l’Iran.
Par ailleurs, un drone houthi a frappé le cœur de Tel-Aviv le mois dernier, tuant une personne, soulignant la menace que pourraient représenter les rebelles yéménites.
Tal Inbar, de l’Alliance pour la défense antimissile basée aux États-Unis, a déclaré qu’un problème majeur auquel Israël ne s’était pas suffisamment préparé était le fait que le Hezbollah ciblait activement ses systèmes de défense aérienne et de détection.
De même, une attaque synchronisée de grande ampleur menée par l’Iran et ses alliés – avec des attaques venant de différentes directions et sous de multiples formes – serait difficile à détecter et à suivre pour les systèmes israéliens, a averti Inbar.
« La multiplicité des cibles et la coordination des tirs depuis des lieux différents rendent difficile la création d’une image du ciel », a-t-il expliqué, ce qui affecte la capacité à les abattre. « L’hypothèse de travail est qu’il y aura toujours plus d’attaquants que d’intercepteurs », a-t-il ajouté.
Utilisant un langage militaire pour décrire ce qui se passe lorsque des barrages de missiles et des essaims de drones submergent les défenses d’un pays, il a déclaré aux Israéliens qu’ils devraient se préparer à des « déversements plus importants » que ceux auxquels ils sont habitués.