Comme par hasard, juste au moment où REM fait une apparition publique et même une petite performance, nous avons un nouvel album des Decembreists. Le premier depuis 6 ans. Ou peut-être que les coïncidences n’existent pas. Après tout, Mike Mills fait les chœurs sur la dernière chanson de « As It Ever Was, So It Will Be Again ».
Comme REM avant eux, les décembreistes se consacrent depuis les années 2000 à l’exploration de la tradition américaine avec une base d’indie pop, de country, de folk et de dérivés. Dans son cas, avec des chansons fluviales qui pouvaient durer 9 minutes, comme l’énorme ‘The Mariner’s Revenge Song’ de ‘Picaresque’, ou ces morceaux de ‘The Crane Wife’ qui duraient 12 minutes.
Avec « The King Is Dead », ils sont devenus numéro 1 du Billboard 200 et ont remporté l’or aux États-Unis. Les albums sont devenus plus espacés et, d’une certaine manière, ils ont diminué leur visibilité. Mais c’est l’une de leurs meilleures sorties, ainsi qu’un retour à leur son classique après les expérimentations électroniques de l’album précédent.
« As It Ever Was, So It Will Be Again » a, comme premier encouragement, quelques chansons indie pop parfaites. Le single ‘Burial Ground’, en collaboration avec James Mercer, est une composition si resplendissante qu’elle pourrait en réalité être une chanson de The Shins. Et il parle de la mort, oui, d’une manière résignée et amusante : “Ce monde est terrible, alors allons là où nous appartenons (…) amenez la musique, restons au cimetière.”
‘Long White Veil’ aurait aussi pu être le premier single de l’album, une autre chanson sombre sur la mort d’une petite amie qui sait paraître heureuse. C’est l’une de leurs chansons les plus pop, au point qu’elle permet des comparaisons avec les Smiths. Après, les influences sont plus disparates. Une autre chanson qui parle d’une mariée attaquée lors d’un mariage sanglant, “Oh No!”, le fait sur un rythme latin, très lié au Mexique, et avec l’humour typiquement américain des décembreistes : “qui le rejoindra dans l’ambulance ?” .
Si avec sa flûte psychédélique, ‘The Reapers’ est une revendication bucolique des gens qui travaillent dans les champs, ‘William Fitzwilliam’, aux sonorités country, s’inspire de la mort de John Prine et d’un livre d’Hilary Mantel, ‘The Thunder dans le royaume ». Les décembreistes ont toujours eu de longues histoires, et c’est pourquoi cette fois ils clôturent leur album avec une chanson de plus de 19 minutes, inspirée du « Livre de Jeanne » de Lidia Yuknavitch, avec son inévitable passage ambiant et son inévitable explosion finale.
Cette clôture très décembreiste est contrebalancée par certaines des compositions les plus immédiates, les plus belles et les plus accessibles que le bon vieux Colin Meloy ait jamais écrites. « Don’t Go to the Woods » parvient à paraître aussi intrigant que son nom ; Ils définissent « All I Want Is You » simplement comme l’une de leurs très rares chansons d’amour ; « America Made Me » est une autre de ces productions des années 60, réfléchissant à ce que leur « pays » signifie pour eux ; ‘Born to the Morning’ est le morceau rock beatlien dont avait besoin la deuxième partie de l’album… et que dire de l’état de la voix de Colin. Il y aura ceux qui le préféreront de manière douce, il y aura ceux qui le préféreront de manière déchirée, mais combien cela nous avait manqué.