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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Pendant des décennies, Donald Trump a excellé dans l’art de naviguer dans les institutions new-yorkaises. Cette semaine, il a été déjoué légalement dans la ville qui le connaît le mieux.
Jeudi, un juge de Manhattan a rejeté les allégations d’ingérence électorale de la part de l’équipe de défense de Trump, ouvrant un procès pénal dans l’affaire du « silence » au milieu de la saison primaire le 25 mars – la première fois dans l’histoire des États-Unis qu’un ancien président sera présent. le quai.
Un jour plus tard, un tribunal de l’autre côté de la rue a ordonné à Trump et à ses entreprises de payer au moins 355 millions de dollars pour avoir commis une fraude persistante en surestimant considérablement la valeur de son empire immobilier, détruisant ainsi l’image soigneusement conservée de l’ancien président en tant qu’homme d’affaires avisé. .
Les deux décisions ont modifié l’élan contre Trump, qui se réjouissait de victoires juridiques de courte durée la semaine dernière, alors que la Cour suprême des États-Unis semblait prête à rejeter une tentative visant à l’exclure du scrutin en novembre et qu’un avocat spécial a émis un rapport politiquement préjudiciable sur l’acuité mentale de son adversaire Joe Biden, 81 ans.
Financièrement et politiquement, ils exerceront une pression accrue sur l’ancien président alors qu’il se prépare à des élections générales âprement disputées et coûteuses. Ils démontrent également les limites de la stratégie juridique de Trump consistant à tenter de retarder les procédures par tous les moyens possibles, y compris le dépôt d’appels à chaque étape et la confrontation de diverses affaires en cours les unes avec les autres, pour compliquer la planification de tout procès potentiel.
En choisissant de porter plainte au civil pour fraude contre Trump en 2022, plutôt que d’engager une procédure pénale pour falsification présumée d’états financiers, la procureure générale de l’État de New York, Letitia James, a également pu juger l’ancien président et ses entreprises devant un seul tribunal. juge, plutôt que jury, et avait une charge de preuve moindre que celle des procureurs dans les affaires pénales.
De l’autre côté de la rue, le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a pu faire avancer son inculpation pénale contre Trump pour les paiements présumés effectués pour acheter le silence de l’actrice porno Stormy Daniels à l’approche des élections de 2016 après la défaite de l’ancien président dans sa tentative. pour que l’affaire soit portée devant un tribunal fédéral – la loi de l’État de New York offre relativement peu de possibilités aux accusés de faire appel avant qu’un verdict ne soit rendu.
En conséquence, sur les quatre affaires pénales en cours contre Trump, c’est celle de Bragg qui sera la première à être entendue, forçant l’homme de 77 ans à quitter la campagne électorale et à se présenter quatre jours par semaine dans une salle d’audience miteuse de Manhattan.
Pourtant, la décision civile de 92 pages, dont il s’est engagé à faire appel, est « à bien des égards plus dévastatrice pour Trump qu’une condamnation pénale », a déclaré Catherine Christian, ancienne procureure de Manhattan qui a supervisé de nombreuses enquêtes pour fraude financière.
En plus des sanctions financières, le juge a ordonné à Trump d’être interdit de diriger une entreprise à New York pendant trois ans, ce qui signifie qu’il ne peut occuper aucun rôle de direction au sein de la Trump Organization, et lui a interdit, ainsi qu’à ses entreprises, de contracter des prêts auprès d’institutions financières enregistrées auprès de le régulateur d’État, qui comprend presque toutes les grandes banques.
« Cela est potentiellement paralysant pour lui de deux manières : cela étouffe son accès au capital, mais aussi sa capacité, et celle de ses enfants, à gérer son entreprise », a déclaré Joshua Naftalis, ancien procureur fédéral de Manhattan. La Trump Organization, l’entreprise familiale par l’intermédiaire de laquelle Trump possède et gère ses hôtels, ses immeubles de bureaux et ses terrains de golf, et qui a toujours emprunté pour se développer, « va avoir du mal » à obtenir de nouveaux prêts, a-t-il ajouté.
Trump a échappé au pire résultat dans l’affaire de fraude civile, la « peine de mort pour les entreprises » suite à une ordonnance de dissolution de ses entreprises existantes, qui aurait pu forcer une vente en catastrophe d’actifs précieux tels que le gratte-ciel Trump Tower à Midtown Manhattan.
Mais même pour un milliardaire, les dégâts s’accumulent. Si, comme prévu, Trump perd en appel, « l’un de ses joyaux devra être vendu » pour satisfaire au jugement, prédit Naftalis, d’autant plus que l’ancien président doit déjà payer un total de 88 millions de dollars à E. Jean Carroll, après que deux jurys distincts de Manhattan ont conclu qu’il l’avait diffamée en niant l’avoir agressée sexuellement dans les années 1990.
Alors que Trump continue de mener des batailles juridiques sur son propre terrain, ses autres affaires pénales – notamment celles liées à des allégations d’ingérence électorale et de mauvaise gestion de documents classifiés – progressent à un rythme plus lent respectivement à Washington et à Miami.
Ces cas concernent cependant sa conduite au pouvoir, dont l’évaluation divise souvent selon des lignes partisanes dans une Amérique polarisée. Les deux hommes à New York « sont en réalité des accusateurs de la façon dont [Trump] « Il a vécu sa vie avant d’être président », a déclaré Naftalis, alors qu' »il pouvait mentir dans les affaires et acheter le silence ».
Peu de temps après le jugement de vendredi, Trump s’est adressé aux journalistes depuis les marches ornées de son domaine de Mar-a-Lago en Floride, où il a emménagé en 2019. Là, il a dénoncé « un juge véreux de l’État de New York vient de décider que je dois payer une amende . . . pour avoir construit une entreprise parfaite ». S’il n’obtenait pas gain de cause en appel, a-t-il prévenu, « l’État de New York n’existerait plus ».