Et encore une fois, beaucoup de pluie est tombée cette semaine. Les plaines inondables de l’IJssel sont rapidement inondées, alimentées par le Rhin toujours en montée. Également dans la vallée de l’Overijsselse Vecht des champs entiers sont vides. C’est une bonne chose pour les agriculteurs : l’important déficit pluviométrique dans l’est des Pays-Bas a été bien complété. Et c’est agréable pour la nature, NOS signalé cette semaine: les crues amènent sur le terrain des eaux calcaires, ce qui crée une flore unique.
Mais qu’en est-il ailleurs dans le pays ? Les rivières ne polluent-elles pas réellement – et toute cette eau n’étouffe-t-elle pas le sol et les racines des plantes ?
Chaux allemande pour œillet en pierre
« Le Vecht est un cas particulier », déclare Martine van der Ploeg, professeur d’hydrologie et de gestion quantitative de l’eau à l’université de Wageningen. « En Allemagne, la Vechtwater coule à travers des roches calcaires et absorbe beaucoup de chaux. Cette chaux se dépose sur nos sols sableux, mal protégés contre l’acidification. Par exemple, le tilleul allemand de l’est des Pays-Bas offre des conditions uniques dans lesquelles prospèrent des plantes très spécifiques, comme l’œillet de pierre et le gaillet jaune.
«On constate quelque chose de similaire dans le Limbourg, mais sinon, l’impact des inondations varie considérablement d’un endroit à l’autre», explique Van der Ploeg. « Cela dépend entièrement de la composition du sol, de la manière dont les eaux souterraines s’écoulent et de la nature qui s’y trouve. Et surtout : comme l’eau de cette rivière est propre.
Van der Ploeg donne une petite conférence sur l’hydrologie. Une grande partie de l’eau de pluie s’écoule assez rapidement vers la mer via les fossés et les rivières, explique-t-elle. Mais une partie s’enfonce dans le sol, où elle rejoint les eaux souterraines. Ces eaux souterraines restent longtemps dans le sol et refont souvent surface ailleurs, sous la pression de l’eau qui s’enfonce dans le sol dans les zones plus élevées.
La nature aux Pays-Bas obtient son eau de différentes manières. Par endroits, il n’est alimenté que par l’eau de pluie, notamment dans les tourbières surélevées. A d’autres endroits, principalement à cause des eaux souterraines, par exemple au pied des crêtes de sable. De nombreuses forêts sont également alimentées en eaux souterraines. Dans les Basses-Bas, dans les marécages et le long des grands fleuves, les eaux de surface prédominent.
Pollution due aux engrais
« Cette eau est souvent très polluée aux Pays-Bas », explique Van der Ploeg. « Notamment à cause des engrais issus de l’agriculture. Une grande partie est rapidement emportée par les pluies et finit dans les rivières à travers les fossés.
Lorsque les rivières débordent de leur lit, elles libèrent ces engrais dans la nature. Ce n’est pas favorable. Les espèces à croissance rapide, comme la mûre et l’ortie, supplanteront alors les espèces qui prospèrent sur des sols pauvres en nutriments ; la biodiversité est en déclin.
D’autres pollutions jouent également un rôle. Même si la qualité de l’eau s’est grandement améliorée depuis les fameux rejets toxiques du siècle dernier, nos eaux de surface obtiennent toujours « un score très insuffisant », selon L’Université de Wageningen a signalé plus tôt cette année: nous sommes encore loin de respecter la Directive Cadre Européenne sur l’Eau. «En plus de la pollution connue, nous voyons également de nombreuses nouvelles substances, notamment des microplastiques, des PFAS et des médicaments», explique Van der Ploeg. « Nous n’en savons pas encore assez sur ses effets sur la nature. »
La manière dont s’établit l’équilibre diffère donc d’un endroit à l’autre, conclut-elle. Et l’effet étouffant de l’eau sur la terre ? « Ce n’est pas trop mal », dit-elle. « Le pays ne restera pas sous l’eau aussi longtemps. Les réserves naturelles peuvent très bien y faire face.»
C’est également ce que dit Ab Grootjans, professeur émérite d’écohydrologie à Groningen. Mercredi, il a inspecté l’inondation de la Drentsche Aa. « Je n’ai jamais rien vu de pareil », dit-il avec enthousiasme. « C’était vraiment spectaculaire. »
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Trop de nutriments dans les eaux de surface
Il souligne également : on ne peut pas dire sans équivoque si les inondations sont bonnes pour la nature. « La question cruciale est la suivante : cette eau est-elle propre ? », dit-il. « Les eaux souterraines sont propres. Il vient des profondeurs et est parfois présent dans le sol depuis 5 000 ans. Dans de nombreux endroits, cette situation est désormais repoussée à la surface, car les zones les plus élevées sont inondées.»
Cette eau propre sur terre n’a que des effets bénéfiques sur la nature. Mais à d’autres endroits, les eaux de surface coulent sur les champs. «Maintenant, c’est plus propre qu’au printemps», pense Grootjans, «car les agriculteurs ne fertilisent pas leurs terres en hiver. Mais il contient encore beaucoup trop de nutriments.»
L’essentiel, selon Grootjans, est que nous devrions essayer de renforcer autant que possible l’approvisionnement en eaux souterraines. « Il ne faut donc pas extraire les eaux souterraines via des fossés de drainage profonds ou pour l’approvisionnement en eau potable. Nous devons restaurer autant que possible ce cycle naturel de l’eau. Et la qualité des eaux de surface. C’est en fait très simple.