Les citoyens chinois se précipitent pour acheter des ventilateurs et des machines à oxygène alors que l’anxiété et la frustration montent face aux tentatives de Pékin de freiner une épidémie croissante de coronavirus.
Des villes à travers le pays ont été secouées par des manifestations ce week-end contre les efforts du gouvernement pour contrôler les cas record de Covid-19 et contre la censure après que la mort de 10 personnes dans un incendie d’appartement à Urumqi a été imputée aux restrictions sur les coronavirus.
Plus d’une douzaine de magasins de matériel médical en ligne ont déclaré au Financial Times que les ventes d’appareils utilisés pour détecter ou traiter les symptômes de Covid-19 avaient grimpé en flèche depuis le 11 novembre, lorsque le Conseil d’État, le cabinet chinois, a annoncé des exigences de quarantaine de coronavirus plus courtes pour les contacts étroits et voyageurs internationaux.
Michael Huang, propriétaire d’un fonds privé basé à Hangzhou, a dépensé 4 000 Rmb (560 $) pour un ventilateur et 1 000 Rmb pour une machine à oxygène pour son père de 74 ans quelques heures après que Pékin a annoncé les nouvelles règles.
« Les hôpitaux seront inévitablement confrontés à une pénurie de lits pour accueillir l’afflux de patients », a déclaré Huang. « Je dois m’assurer que mon père reçoive un traitement à domicile si les urgences ne peuvent pas le prendre. »
Les analystes ont déclaré que la demande privée d’équipements médicaux liés à Covid a révélé un manque de confiance dans le système de santé soutenu par l’État chinois pour faire face à une épidémie de coronavirus à l’échelle nationale.
« Il y a une croyance répandue que les hôpitaux chinois seront submergés de porteurs de virus lorsque Pékin finira par abandonner [the] politique zéro Covid », a déclaré Yanzhong Huang, membre du Council on Foreign Relations à New York. « Le public veut se préparer au pire scénario. »
Andrew Gilholm, responsable de l’analyse de la Chine chez Control Risks, un cabinet de conseil, a déclaré qu’après les manifestations, l’administration de Xi Jinping manquait d’options pour sortir « en douceur ou de manière prévisible » de zéro-Covid.
« Les gouvernements locaux feront des concessions ciblées et le gouvernement central continuera d’examiner des plans d’assouplissement, mais ils ne vont pas – et ne peuvent pas risquer d’être vus – abandonner soudainement les politiques nationales en réponse à la pression des protestations », a-t-il déclaré.
Tout faux pas, a-t-il ajouté, risquait de déclencher davantage de protestations.
La variante prédominante d’Omicron provoque des maladies moins graves et moins de décès que les itérations précédentes de Covid. Cependant, en Chine, le virus représente une menace importante pour la population âgée. Près d’un tiers des personnes âgées de plus de 60 ans n’ont pas terminé un cycle de vaccination en trois doses.
Outre des quarantaines plus courtes, le Conseil d’État a mis fin à la recherche des contacts étroits au deuxième degré des cas positifs confirmés. Les mesures, visant à atténuer la pression sur le système de quarantaine centralisé, ont été considérées par certains comme une étape provisoire vers la priorité accordée à la croissance économique par rapport aux contrôles de la pandémie.
Dans une réaction confuse au cours des deux dernières semaines, les responsables de certaines villes ont d’abord semblé assouplir les exigences de test PCR et ont hésité face aux fermetures à l’échelle de la ville pour tenter d’arrêter le déclin de l’économie en difficulté du pays.
Cependant, les tentatives d’assouplissement des règles strictes du zéro Covid ont coïncidé avec la pire épidémie en six mois, y compris dans le centre de fabrication du sud de Guangzhou ainsi que dans la capitale Pékin. La Chine a imposé un niveau record de confinements ces derniers jours, alimentant le mécontentement.
Les données de WeChat, propriété de Tencent, la plus grande plate-forme de médias sociaux de Chine, ont montré une multiplication par 90 environ des recherches de ventilateurs, de machines à oxygène et d’oxymètres par rapport à avant l’annonce du Conseil d’État.
Dans ce contexte, on craint de plus en plus qu’il y ait une augmentation de la demande de services et d’équipements médicaux vitaux, en particulier en dehors des plus grandes villes comme Shanghai.
« Chaque pays a vécu cela », a déclaré Jin Dongyan, virologue à l’Université de Hong Kong. « La Chine ne fera pas exception.
Les recherches de ventilateurs étaient plus de 80 fois plus élevées que la normale le 10 novembre, lorsque Pékin a assoupli les restrictions de Covid. Les chiffres étaient 24 fois plus élevés pour les appareils à oxygène et 12 fois plus élevés pour les oxymètres entre le 10 et le 19 novembre.
Southwest Securities, une société financière basée à Chongqing, a estimé dans un rapport la semaine dernière que jusqu’à 12 millions de ménages chinois pourraient avoir besoin d’acheter des ventilateurs et des machines à oxygène si les restrictions zéro-Covid étaient levées.
D’autres experts, cependant, semblaient moins inquiets, arguant que le système de santé du pays ferait face à mesure que davantage de Chinois âgés suivraient des cours de vaccination.
« Il n’y a pas lieu de s’inquiéter », a déclaré Lu Jiahai, spécialiste de la santé publique à l’Université Sun Yat-sen de Guangzhou et conseiller du gouvernement. « Une piqûre de rappel suffit à maintenir les personnes âgées en bonne santé lorsque la pandémie se déclenche. »
De nombreux citoyens ne sont pas convaincus. Jeffery Zhang, un ingénieur logiciel basé à Nanjing, a payé plus de 9 000 Rmb pour un ventilateur et une machine à oxygène peu après que Pékin a assoupli les restrictions.
« De nombreuses personnes âgées mourront de Covid quel que soit le nombre de vaccins qu’elles ont reçus », a déclaré Zhang. « Je ne veux pas que mes parents soient l’un d’entre eux. »
Reportage supplémentaire de Nian Liu à Pékin