Le retour des festivals artistiques d’été d’Édimbourg après deux ans de perturbations pandémiques a déclenché des avertissements de la part de nombreux participants concernant la hausse du coût de la vie dans la capitale écossaise.
Près de 1 700 acteurs, comédiens et producteurs qui doivent participer au Fringe Festival – le plus grand festival artistique au monde qui débute vendredi – ont dénoncé le « coût très gonflé de l’hébergement » et d’autres dépenses, alors que l’inflation se dirige vers deux chiffres .
« Les gens s’inquiètent vraiment de l’abordabilité, des coûts et de savoir s’ils vont avoir un public », a déclaré Shona McCarthy, directrice générale de la Fringe Society, qui organise le Fringe Festival. Il se déroule aux côtés du Festival international d’Édimbourg, du Festival international du livre d’Édimbourg et du Festival international du film d’Édimbourg, entre autres.
L’économie créative écossaise a été durement touchée par la pandémie de coronavirus. Alors que le produit intérieur brut écossais global a chuté de 10,6% en 2020, le secteur des arts, de la culture et des loisirs – qui comprend les musées, les bibliothèques, les gymnases et les installations sportives – a chuté de 40,7%.
Le PIB du secteur des arts a depuis rebondi – en avril de cette année, il était d’environ 5 % supérieur à celui de février 2020 – mais les cicatrices persistent.
McCarthy a présenté ses excuses aux interprètes, qui le mois dernier a écrit à son avertissement sur la forte augmentation des loyers auxquels ils étaient confrontés, pour un manque de communication sur la décision de ne pas redévelopper une application – dont elle a évalué le coût à 100 000 £ – qui était utilisée les années précédentes pour vendre des billets pour des spectacles.
Elle a déclaré que des décisions budgétaires avaient été prises en décembre 2021, date à laquelle il y avait un verrouillage en Écosse et que le Fringe n’était pas garanti de revenir, ajoutant que les principaux griefs des artistes interprètes ou exécutants concernant les coûts de logement étaient hors du contrôle des organisateurs.
« Chaque année, le risque est supporté principalement par les artistes », a déclaré Lyndsey Jackson, l’adjointe de McCarthy. « Après deux ans sans festival et pour beaucoup d’entre eux [performers] aucun revenu — leur secteur a été illégal pendant un an — le stress, la tension et l’anxiété sont plus grands que jamais.
Malgré les tensions, les organisateurs comme les artistes espèrent que la spontanéité et l’esprit qui ont caractérisé les années précédentes reviendront cet été.
Tous les festivals ont été suspendus en 2020 en raison de la pandémie et l’année dernière, ils sont passés à un modèle hybride, dans lequel les événements étaient organisés en personne et projetés en ligne.
Alors que les festivals reviennent à un programme complet pour la première fois depuis 2019, les organisateurs essaient de nouvelles façons d’attirer les visiteurs en plafonnant les prix et en offrant des projections gratuites de certains des spectacles les plus populaires.
Lors du festival du livre, qui commence à la mi-août, le public pourra choisir combien il paiera pour voir Ian Rankin, l’auteur né à Fife célèbre pour ses romans de l’inspecteur Rebus, et Marlon James, le premier Jamaïcain à remporter le prix Booker.
Kristy Matheson, directrice créative du festival du film, espère que la tenue de l’événement en août pendant le festival principal – il avait traditionnellement lieu plus tôt dans l’été – « fera du cinéma une partie de cette plus grande célébration culturelle » dans la ville.
De nombreux visiteurs sont attirés par ce festival international haut de gamme en raison de ses spectacles d’opéra et de théâtre, dont les billets peuvent cette année être achetés pour seulement 10 £.
Quelque 35 000 billets seront distribués pour des événements tout au long du festival international, y compris une représentation de l’Orchestre de Philadelphie, alors qu’il cherche à élargir son attrait.
Au Fringe Festival « alternatif », qui a été lancé par des groupes de théâtre exclus du festival international et qui est désormais l’attraction vedette, les artistes présenteront des extraits sur le site de médias sociaux TikTok.
Sa liste comprend le comédien américain Reginald D Hunter, connu pour ses apparitions dans le programme télévisé de la BBC. Ai-je des nouvelles pour vous, aux côtés d’actes prometteurs moins connus.
« Je suis agréablement surpris de la rapidité avec laquelle les choses reviennent », a déclaré Fergus Linehan, directeur sortant du festival international.
« C’est un peu étrange que ce soit si gros, que là-bas, ce sera au coude à coude. Nous avons poussé le numérique aussi loin que notre cerveau le permet à ce stade », a-t-il ajouté.
Le festival du livre a réussi à atteindre son seuil de rentabilité pendant la pandémie en passant à un modèle hybride, selon son directeur Nick Barley.
Barley a déclaré que ses événements étaient vus dans tous les pays du monde sauf quatre – le Nicaragua, la République centrafricaine, la Corée du Nord et Cuba. Cette année, environ un tiers de ses 600 événements seront diffusés en ligne.
« La ville doit retrouver cet amour de l’ambiance live, le buzz du festival », a-t-il déclaré.