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Le plus grand fabricant chinois de puces mémoire a dû lever des milliards de dollars de nouveaux capitaux, après avoir dépensé 7 milliards de dollars de financement au cours de l’année écoulée pour tenter de s’adapter aux strictes restrictions américaines sur ses activités.
Yangtze Memory Technologies Corp, qui a été inscrite en décembre dernier sur une liste noire commerciale et interdite de se procurer des équipements américains pour fabriquer des puces, a dépassé son objectif pour un nouveau cycle, selon quatre personnes proches du dossier.
Ils n’ont pas pu confirmer le chiffre exact évoqué, mais ont déclaré qu’il équivalait à des milliards de dollars.
En tant que plus grand producteur chinois de puces mémoire Nand, la société basée à Wuhan occupe une position cruciale dans les efforts du pays pour devenir autonome dans le domaine des semi-conducteurs. Mais depuis octobre dernier, elle a été frappée par une série d’actions américaines qui ont restreint l’accès de la Chine à la technologie avancée des puces.
L’année dernière, YMTC a reçu une augmentation de capital de 50 milliards de RMB (7 milliards de dollars) de la part d’actionnaires, dont le Fonds d’investissement de l’industrie des circuits intégrés de Chine, connu sous le nom de « Big Fund », pour son rôle majeur dans le soutien à l’industrie chinoise des puces.
Deux personnes ont déclaré que les dépenses élevées consacrées à la recherche d’équipements de remplacement et au développement de nouveaux composants et d’outils de fabrication de puces de base représentaient déjà la majeure partie des liquidités de YMTC, nécessitant une nouvelle campagne de financement en moins d’un an.
Le cycle a été sursouscrit par les investisseurs nationaux, selon deux autres personnes proches de l’entreprise.
Le dernier financement de YMTC avait été conclu avant que Washington n’annonce des contrôles à l’exportation encore plus stricts le mois dernier, mais le fort soutien des investisseurs est considéré comme un signe de solidarité face aux restrictions américaines.
Le président du YMTC, Chen Nanxiang, a été élu la semaine dernière à la tête de l’Association chinoise de l’industrie des semi-conducteurs et a appelé à l’unité pour contrer un « bouleversement sans précédent » dans la chaîne d’approvisionnement mondiale.
« YMTC suit les traces de Huawei en réunissant l’industrie chinoise des semi-conducteurs pour faire face aux défis de la pression américaine », a déclaré un responsable gouvernemental proche de l’entreprise.
L’entreprise devait se procurer davantage d’équipements auprès de fournisseurs chinois tout en « faisant appel » à certains fournisseurs japonais, sud-coréens et européens que les chinois ne pourraient pas facilement remplacer, ont déclaré deux investisseurs de l’entreprise.
« Si les entreprises chinoises disposent d’équipements utilisables, [YMTC] l’utilisera. Dans le cas contraire, elle verra si des pays autres que les États-Unis peuvent lui vendre », a déclaré l’un des investisseurs. « Si cela ne fonctionne pas, YMTC le développera en collaboration avec le fournisseur. »
La société a travaillé en étroite collaboration avec les fabricants chinois d’équipements de gravure Naura et Advanced Micro-Fabrication Equipment (AMEC) pour améliorer leur technologie, ont déclaré deux personnes proches de YMTC. L’équipement de gravure joue un rôle clé dans la détermination du nombre de couches pouvant être empilées avec succès sur une puce afin d’obtenir de meilleures performances de stockage à moindre coût.
Les entreprises chinoises ont remporté près de la moitié de tous les appels d’offres d’équipement des fabricants de puces locaux entre janvier et août de cette année, selon une analyse réalisée le mois dernier par Huatai Securities.
« Ceux qui peuvent être rapidement remplacés par des équipements chinois sont des outils moins complexes techniquement », a déclaré un responsable d’un fabricant de puces chinois, qui a souhaité rester anonyme. « Le véritable défi est de créer des solutions avancées. »
YMTC, Naura et AMEC n’ont pas répondu à une demande de commentaires.