Demi Vollering a été la coureuse la plus titrée du peloton lors de la saison qui s’est terminée mardi avec dix-sept victoires. La gagnante du Tour de France Femmes suit ainsi une tendance : la reine victorieuse vient des Pays-Bas pour la sixième année consécutive.
Vollering a toujours été une personne rêveuse. C’était déjà le cas à l’école, où elle préférait réfléchir au vélo ou au patinage à l’extérieur plutôt que de se concentrer sur ce qu’elle devait apprendre à l’intérieur. « Tout commence par des rêves », a déclaré le natif de Hollande méridionale dans une interview accordée à NU.nl en juin dernier. « C’est devenu ma devise dans la vie. »
Son rêve principal, disait-elle à l’époque, était de devenir une cycliste à succès. La vérité l’a désormais rattrapée, car en 2023 aucun coureur n’était meilleur que Vollering. La dirigeante de SD Worx, 26 ans, a gagné au printemps (Amstel Gold Race, Flèche Wallonne et trilogie Liège-Bastogne-Liège), elle a gagné l’été (Tour de France Femmes) et elle a gagné à l’automne (Tour de Romandie).
Vollering était également l’une des femmes les plus fortes du peloton l’année dernière, surtout dans les montées. Mais elle n’était pas encore assez bonne – physiquement, mentalement et tactiquement – pour finir systématiquement en finale d’une course. Comparé à six victoires en 2022, on ne compte pas moins de dix-sept deuxièmes ou troisièmes places.
Les choses devaient être différentes, se rendit compte Vollering. L’hiver dernier, elle s’est donc entraînée vigoureusement pour la première fois de sa carrière, alors qu’auparavant elle ne faisait presque pas de vélo ou ne sifflait qu’en novembre et décembre. Elle a également fait appel à un coach mental. Il devait l’aider à mieux gérer la pression – la pression qu’elle s’imposait principalement.
« Le casting est aussi un sport mental », déclarait Vollering en avril après sa victoire à la Flèche Wallonne. « J’avais peur de perdre. Il faut oser perdre pour gagner. Et je n’ai pas osé. »
Van Vleuten passe le relais à Vollering
Cette année, tout était différent pour Vollering. Nulle part cette transformation n’a été plus clairement visible que le 29 juillet dans les Pyrénées. Un an plus tôt, le Pijnacker avait dû céder pas moins de 3,26 minutes à Annemiek van Vleuten lors de l’avant-dernière étape du Tour de France. Vollering roulait désormais à plus de 2,5 minutes du défenseur du titre, longtemps considéré comme intouchable, sur le col brumeux du Tourmalet.
C’est le jour où Van Vleuten, qui a été considérée pendant de nombreuses années comme la meilleure cavalière du monde et qui connaîtra sa dernière année en tant que professionnelle en 2023, a passé le relais à son successeur naturel Vollering.
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Vollering est clairement numéro un sur la liste des victoires en 2023 avec dix-sept victoires. Sa coéquipière belge Lotte Kopecky occupe la deuxième place avec quatorze victoires.
Vollering est égal à Vos, Van Vleuten et Van der Breggen
Vollering perpétue ainsi une tradition. Depuis 2007, la reine du cyclisme vient presque toujours des Pays-Bas. La sprinteuse belge Jolien d’Hoore (2015 et 2017) est la seule coureuse à avoir réussi à briser cette domination orange au cours des dix-sept dernières saisons.
Marianne Vos (2007, 2008, 2009, 2010, 2011, 2012, 2013, 2014, 2016 et 2019), Van Vleuten (2018), Anna van der Breggen (2020) et Lorena Wiebes (2021 et 2022) ont précédé Vollering comme la plus cavalier à succès en un an.
Il n’est donc pas surprenant que les Pays-Bas occupent la première place du classement des victoires par pays en cyclisme féminin pour la quinzième saison consécutive. En 2023, les coureurs néerlandais ont remporté deux fois plus de victoires que le numéro deux italien (70 à 35).
Au classement mondial de l’association internationale UCI, les Néerlandaises ont également une énorme avance sur leur première poursuivante, l’Italie : 14.402 points contre 7.848 points.
Vollering et les Pays-Bas dominent également le WorldTour
Les Pays-Bas ont été, si possible, encore plus dominants dans les matches les plus importants. Il y a eu 27 courses WorldTour cette saison – le plus haut niveau du cyclisme – et 15 fois la victoire (finale) est revenue à une Néerlandaise.
Vollering y a également eu la plus grande part. Le médaillé d’argent de la Coupe du monde termine 2023 avec sept victoires sur le World Tour (finale). « Demi a réussi à assembler le puzzle pour atteindre le sommet mondial », a déclaré l’été dernier Danny Stam, directeur sportif de SD Worx. « Et nous pensons qu’il y a plus que ça. »
