« Honte. » « C’est une course et tout peut arriver en cours de route. » « Cela aurait pu être un peu mieux dans certains domaines. »
Lorsque l’entraîneur national féminin néerlandais Loes Gunnewijk sort du bus de l’équipe une heure après la fin de la Coupe du monde à Zurich, elle ne dit que des euphémismes. Elle ne dit pas ce qui s’est réellement passé : son équipe était très forte, elle a mené toute la course et ensuite il n’y avait pas un seul Néerlandais sur le podium.
Ce n’est pas la grande favorite Demi Vollering qui est devenue championne du monde, mais la Belge Lotte Kopecky – pour la deuxième fois consécutive. Elle a remporté le sprint contre un groupe d’échappée. L’Américaine Chloé Dygert a remporté l’argent, Elisa Longo Borghini (Italie) le bronze. Vollering, qui a longtemps semblé être le pilote le plus fort de la course, a terminé à une décevante cinquième place.
La course s’est déroulée sur un parcours avec plusieurs mètres de dénivelé et quatre tours locaux à travers et autour de Zurich. Les conditions météo ont été brutales : un peu plus de 10 degrés Celsius, de la pluie du début à la fin. On a pu constater ensuite combien cela avait été dur pour les coureurs : ils ont parlé à la presse, tremblants et le visage tuméfié par le froid. Mischa Bredewold a déclaré que c’était « une grosse erreur » d’enlever sa veste de pluie au départ de la course. La tasse de thé dans sa main tremblait si violemment qu’il ne restait plus grand-chose de son contenu.
Outre les nuages de pluie, un autre événement a semé la tristesse à Zurich: la mort de la cavalière Muriel Ferrer. Le Suisse (18 ans) a été grièvement blessé à la tête lors d’une chute chez les juniors jeudi ; le lendemain, elle est décédée à l’hôpital. En consultation avec la famille, l’Union cycliste internationale UCI a décidé que les Championnats du monde auraient lieu, quoique sous une forme plus simplifiée. Les drapeaux ont été mis en berne, un dîner de gala UCI a été annulé. Avant le début du match féminin, une minute de silence a été observée pour Ferrer.
Favoris des Pays-Bas
Les Néerlandaises sont apparues au départ avec un seul objectif : devenir championnes du monde. Et pourquoi pas ? En plus de Vollering, l’équipe compte un groupe de coureurs impressionnant. Puck Pieterse, le jeune champion du monde de VTT qui a remporté une étape du Tour de France cette année. La contre-la-montre Riejanne Markus, qui excelle toujours sous la pluie. Et la vétéran Marianne Vos, il y a dix-huit ans, championne du monde sur route pour la première fois et qui réalise l’une de ses meilleures saisons depuis des années.
La leader Vollering voulait vraiment le titre mondial, comme elle l’avait clairement indiqué à l’avance. Elle vit en Suisse, à soixante-dix kilomètres de Zurich – gagner ici serait comme une victoire à domicile. Mais ce serait surtout l’occasion de donner un bon coup de pied de dernière minute à une saison jusqu’ici décevante : pas de médaille aux Jeux Olympiques et des tensions au sein de son équipe SD Worx – qui ont culminé avec une dramatique deuxième place aux le Tour de France Femmes, à quatre secondes du vainqueur. « La dernière période n’a pas été vraiment facile », a déclaré Vollering un jour avant le match.
Pendant longtemps, le scénario pour les Pays-Bas a semblé se dérouler comme prévu. L’équipe néerlandaise a dominé le match. Un à un, les coureurs ont attaqué pour mettre la pression sur la concurrence. Bredewold et « l’expert en pluie » Riejanne Markus ont notamment réalisé une course très solide : cette dernière a été en tête pendant des dizaines de kilomètres dans la même position – bras tendus sur les leviers de frein.
Après que les coureurs aient gravi pour la dernière fois la raide Bergstrasse à Zurich, Vollering a finalement enlevé sa veste de pluie – la course était entrée dans la phase décisive. Et c’est exactement là que ça a mal tourné. Après une attaque tactiquement discutable de Vollering, Vos et Markus ont dû lâcher prise – et l’équilibre numérique des Pays-Bas dans le groupe de tête a disparu. Puis Vollering a abandonné ses pouvoirs, tandis que ses concurrents – dont Kopecky, qui avait été libéré plus tôt – la suivaient dans son sillage.
Le dernier tour local ressemblait à la chronique d’un fiasco annoncé. Vollering s’est retrouvé dans une compagnie de sprinteurs plus forts, sans l’aide de ses compatriotes. Pourtant, elle est restée en tête pendant des kilomètres, exhortant parfois avec irritation ses camarades évadés à prendre le relais. Lorsqu’il s’agissait de sprinter dans les rues de Zurich, elle devait battre ses quatre camarades évadés.
Vollering hypothermique
Ce Championnat du monde féminin néerlandais a eu un fort écho à la course en ligne des Jeux Olympiques : équipe la plus forte, mais pas de médaille d’or. Cela soulève la question de savoir si Loes Gunnewijk, qui quittera son poste d’entraîneur national à la fin de cette saison après cinq ans, a réussi à tirer le meilleur parti de la génération extrêmement talentueuse de cyclistes à sa disposition. La réponse à cette question, ensuite dans le bus de l’équipe, a été à nouveau répondue par Gunnewijk par un euphémisme : « Nous sommes venus ici aujourd’hui pour un objectif différent et cela n’a pas été atteint. »
Et Demi Vollering ? Elle a appris cette année « que si vous ne réussissez pas, votre vie n’est pas finie », disait-elle la veille du concours. Elle a évoqué le Tour de France dramatiquement perdu. « Cela m’a donné une sorte de paix : ce dont j’avais terriblement peur était arrivé. Mais ensuite, il s’est avéré qu’il n’y avait qu’un lendemain.
Pourrait-elle aussi appliquer cette paix acquise après cette Coupe du monde ? Vollering n’a pas trouvé de véritable réponse après la course : elle était tellement en hypothermie qu’elle n’a pu parler à la presse que brièvement. « Le rythme n’était pas assez rapide », a-t-elle déclaré. Et oui, peut-être aurait-elle dû attaquer plus tôt, pour ne pas laisser à Kopecky la chance de revenir. « Mais oui, c’est toujours facile après. »