Petr Cingr ne doute pas du sort qui attend son entreprise chimique si la Russie coupe l’approvisionnement en gaz de l’Allemagne.
« Il faut arrêter [production] immédiatement, de 100 à zéro », a déclaré le directeur général de SKW Stickstoffwerke Piesteritz, le plus grand producteur d’ammoniac du pays et l’un des principaux fournisseurs européens d’engrais et de fluides d’échappement pour moteurs diesel.
Au milieu des tensions croissantes entre Moscou et l’Occident à propos de la guerre en Ukraine, la Russie a déjà considérablement réduit ses exportations de gaz vers la plus grande économie d’Europe. Berlin craint désormais une crise hivernale du gaz qui pourrait paralyser l’industrie et laisser des millions de personnes gelées chez elles.
Tous les regards sont tournés vers Nord Stream 1, le gazoduc reliant directement la Russie à l’Europe via la mer Baltique. Gazprom, le géant gazier russe contrôlé par l’État, a réduit la capacité de NS1 de 60% en juin et l’a complètement fermée lundi dernier pour un entretien de routine. Dans des circonstances normales, cela ne dure que 10 jours. Mais la crainte à Berlin est que NS1 ne revienne pas en service comme prévu ce jeudi.
Une coupure prolongée au-delà de cette semaine contrecarrera les plans de l’Allemagne de stocker son gaz en stock avant la saison de chauffage. La pénurie qui en résulte signifie que « les entreprises devront soit réduire leur consommation de gaz, soit réduire leur production », a déclaré Jörg Rothermel du VCI, l’organisme commercial de l’industrie chimique allemande, qui est la troisième du pays derrière l’automobile et les machines.
Si les flux cessent complètement, la plupart des économistes s’attendent à ce que la puissance économique de la zone euro connaisse une chute sévère de sa production. Selon les analystes de la banque suisse UBS, l’absence de gaz cet hiver déclencherait une « profonde récession » avec près de 6% de PIB effacé d’ici la fin de l’année prochaine. La Bundesbank a averti que les effets d’entraînement sur les chaînes d’approvisionnement mondiales « augmenteraient l’effet de choc initial à deux fois et demie la taille ».
Alors que les entreprises industrielles de toute l’Allemagne sont confrontées à la perspective réelle d’une vie sans gaz naturel, certaines explorent des moyens de le remplacer par d’autres sources d’énergie. Mais pour ceux qui ont du matériel spécifique au carburant, ou ceux qui l’utilisent comme matière première, il n’y a pas d’alternative.
Parmi ceux de ce dernier groupe se trouve le plus grand sidérurgiste du pays, ThyssenKrupp. Sans gaz naturel pour les processus nécessaires au fonctionnement de ses hauts-fourneaux, « des arrêts et des dommages techniques à nos installations de production ne sont pas à exclure ».
BASF, la plus grande entreprise chimique au monde, a averti que les vapocraqueurs de son site gargantuesque dans la ville de Ludwigshafen, dans le sud-ouest, seraient contraints de tourner au ralenti si l’approvisionnement en gaz tombait en dessous d’environ 50% de ses besoins réguliers.
« Quelques [companies] ont encore des installations qui peuvent utiliser des combustibles alternatifs, comme le mazout ou le charbon », a déclaré Rothermel. « Mais selon nos estimations, seuls 2 à 3 % de la consommation de gaz de notre industrie peuvent être remplacés de cette manière. Et cela ne suffit pas pour résoudre le problème auquel nous sommes confrontés.
Merck se prépare également à survivre sans gaz. Il nécessite des approvisionnements en carburant équivalent aux besoins d’une ville de taille moyenne comme Darmstadt, où est basée l’entreprise chimique, pour produire de l’électricité et de la vapeur, et de la soude, sans laquelle « de nombreux procédés chimiques ne fonctionneront pas », selon le site. réalisateur Matthias Burk.
Merck a des plans d’urgence, qui incluent la production de vapeur en utilisant du mazout sur place, mais ceux-ci ne peuvent pas être utilisés indéfiniment, a déclaré Bürk.
Le gouvernement se prépare à la crise imminente. Il y a un peu plus de trois semaines, il a déclenché la deuxième étape de son plan national d’urgence pour le gaz, une mesure qui rapproche l’Allemagne du rationnement de l’approvisionnement. Il remet également en service des centrales au charbon mises sous cocon, construit de nouveaux terminaux d’importation de gaz naturel liquéfié et prévoit un système d’enchères pour inciter les clients industriels à réduire leur consommation de gaz.
Les entreprises, quant à elles, ont été invitées à se préparer à l’éventualité d’une coupure. Dans une récente lettre adressée à un député de l’opposition, le ministère de l’Économie a déclaré que tous les « opérateurs d’infrastructures critiques » tels que les hôpitaux devraient acquérir des groupes électrogènes de secours.
Ce n’est pas seulement une fermeture totale qui inquiète les entreprises. Les prix de référence européens du gaz naturel ont été multipliés par huit au cours des 18 derniers mois, passant d’environ 20 € le mégawattheure à plus de 160 € le mégawattheure. Le prix a doublé au cours du seul mois dernier, ce qui a conduit de nombreuses entreprises à avertir qu’elles ne pouvaient pas continuer à fonctionner à ce rythme.
« Nous finançons la guerre », a déclaré Cingr, qui a ajouté que ses propres coûts étaient désormais plus de 40 fois plus élevés.
Ce prix détruisait déjà la demande pour les engrais de SKW de 50 à 70 %, a-t-il ajouté. Les agriculteurs rechignaient à l’augmentation des coûts, certains accédant aux importations illégales des producteurs d’engrais russes introduites en contrebande dans l’UE via la Serbie. L’entreprise ne pourrait, a-t-il dit, faire fonctionner les usines que quelques semaines de plus.
La situation actuelle « est un signal clair [the market] que notre environnement est instable et s’ils peuvent avoir le choix où investir, ils investiront certainement plutôt en Amérique ou dans d’autres régions », a-t-il déclaré.
Le gouvernement est intervenu pour aider, offrant cette semaine 5 milliards d’euros de subventions aux entreprises énergivores. L’essentiel ira aux entreprises fabriquant des produits chimiques, du verre, de l’acier, des métaux et de la céramique.
Mais Rothermel craint que même avec de telles mesures, le pays ne devienne un endroit moins attrayant pour faire des affaires. « Il y a maintenant un danger que nous ne puissions plus produire certaines choses en Allemagne parce qu’il n’y aura tout simplement plus de gaz ou que les coûts de l’énergie sont si élevés que ce n’est plus compétitif », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de David Sheppard à Londres