Les coulisses révèlent : comment la merveille des Lions a été construite – « Je n’ai jamais rien vu de tel »

La dernière saison de hockey sur glace a été unique pour le hockey sur glace et les sports finlandais. Leijonat a remporté l’or olympique et la Coupe du monde avec foi, égalité et une bonne façon de jouer.

Le tournoi olympique de hockey sur glace a eu lieu en février en Chine. Dans le match final, la Finlande a battu l’équipe du Comité olympique russe 2-1.

directeur général des Lions Jere Lehtinen et chef d’équipe Mika Kortelainen se remémorent désormais avec leurs propres mots les semaines de compétition très particulières teintées par le coronavirus et la période confuse avant le tournoi.

novembre 2021

C’est ça! En février 2022, Leijonat a célébré la première médaille d’or olympique en hockey sur glace de l’histoire finlandaise. L’équipe russe est tombée en finale. AOP

– Lorsque nous avons entrepris de monter l’équipe olympique, même lors du tournoi de Carélie en novembre, nous pensions que nous irions à Pékin avec des joueurs de la LNH. Nous avons dit aux joueurs du tournoi carélien que certains joueurs en Europe ont la possibilité de rejoindre la Chine, mais la majorité des joueurs viennent de la LNH, dit Lehtinen.

– Fin novembre, nous étions en tournée dans la LNH avec Jukka Jalonen. Ensuite, le match des Islanders a été annulé pour des raisons corona. C’est alors que nous avons eu le sentiment que quoi d’autre se passait ici.

Décembre 2021

– Lors de la réunion d’ouverture du tournoi EHT en Russie, nous avons dit aux joueurs que les Jeux olympiques pourraient être remportés par des joueurs des ligues européennes, a déclaré Lehtinen.

– Le dernier match était contre la Russie, et c’était un match de fête pour eux. Il y avait beaucoup de monde là-bas. Dans ce match, la Russie a marqué un but très obscur qui a été accordé. Toutes les personnes présentes ont vu qu’il n’aurait pas dû être accepté. Ce but est resté dans l’esprit des joueurs et a influencé les choses même en février à Pékin.

– Vers la fin du tournoi en Russie, il y avait également des informations selon lesquelles la LNH ferait une pause en raison de problèmes de corona. C’était un signe pour ceux qui jouaient en Europe qu’il était possible d’atteindre les Jeux Olympiques.

– La direction de l’équipe avait un modèle clair depuis le début. Nous avions gardé les deux équipes prêtes sur papier depuis le début en raison de problèmes externes. Avant Noël, il a été annoncé que les joueurs de la LNH n’iraient pas aux Olympiques.

janvier 2022

– Il y a eu beaucoup de cas corona au cours des trois semaines précédant Pékin. Trois joueurs ont dû partir. Entre autres Joonas Kemppainen ainsi que le joueur choisi pour le remplacer, dont je ne peux divulguer le nom au public, précise Lehtinen.

– Il y a eu plus d’infections à Pékin également. Dès le début, nous avons convenu avec l’équipe olympique que nous n’influençions que sur les choses que nous pouvions faire. Corona et les changements qui en ont résulté dans divers domaines auraient pu faire baisser les performances de l’équipe.

– Nous en avons fait une force. La Finlande a des joueurs de hockey consciencieux et tolérants.

Février 2022

Le chef d’équipe Mika Kortelainen a eu une longue journée avec l’équipe à Pékin avec une canneberge sur le front.

– Le début a été un peu chaotique, quand les gars sont entrés en quarantaine à l’hôtel. Marko Anttila, Jussi Olkinuora et l’équipe de direction Pete Hietanen.

– Après tout, c’est une situation difficile quand tu es en Chine et que des gars sont envoyés quelque part, et personne ne sait exactement où. Personne ne savait non plus combien de temps il faudrait qu’ils soient là quelque part », dit « Kölli » et nous rappelle la gravité de la situation actuelle.

– C’était dramatique. D’après les résultats des tests, deux d’entre eux étaient encore sur le point d’aller n’importe où.

– Quand tous les trois sont sortis de la quarantaine, ce fut un moment collectif de joie et de soulagement. D’une certaine manière, ce fut un tournant dans le tournoi pour la Finlande.

Un énorme match

Le match contre la Suède était énorme.

– Nous étions déjà menés 0-3. La Finlande a beaucoup de glaces. C’est inhabituel, car le manque de glace a fait la force des Lions ces dernières années. Maintenant, il s’est effondré. Marcus Granlund s’est envolé hors du match en raison d’un tacle à la tête, dit Lehtinen.

– L’enjeu du match était une place en quart de finale. La montée d’un déficit de trois buts au niveau et la victoire en prolongation ont été de grandes choses.

– Les lions se sont levés, la Suède est allée dans l’autre sens. Ce fut le tournant spirituel du tournoi, estime Lehtinen.

La « psychologie » de Jalonen

Kortelainen va encore plus loin dans ses mémoires.

– Le tournant du tournoi olympique a été la deuxième pause du match contre la Suède. La partie était déjà perdue en quelque sorte. Nous étions dans le tournoi de valeur avec une défaite de 0 à 3 contre la Suède. Il n’est pas courant de surmonter cette situation en une seule fois.

– Tout d’abord, les joueurs sont dans la cabine les uns avec les autres pendant la pause du set. Les entraîneurs regardent des vidéos. Tout le monde savait que la Finlande s’était trompée dans le deuxième set. Les Lions ont joué un match auquel ils n’avaient pas joué depuis des années. Mauvaise rondelle, brise-glace, dit directement Korteleinen et fait une révélation.

– Pendant la pause, de nombreux joueurs se sont levés et ont dit que ce n’est pas comme ça qu’on peut jouer au diable. Au moins Anttila et Atte Ohtamaa étaient vocaux.

– Lorsque Jukka est arrivé devant l’équipe, il a utilisé la psychologie inversée. L’entraîneur-chef a déclaré que le record du monde de gaffes avait maintenant été établi. Oui, la Chine est aussi un mauvais adversaire.

– Jukka voulait dire qu’en perdant contre la Suède, nous aurions dû jouer un match supplémentaire contre la Chine, pays hôte.

– Jätki était énervé par les paroles de Juka dans le bon sens. La Finlande a gagné.

Plexi-Säteri

Le directeur général Lehtinen se souvient toujours de la situation importante des gardiens de but aux Jeux olympiques.

– Gardiens de but Harri Säteri et Olkinuora ont commencé le tournoi sur la même ligne. Olkinuora a connu une meilleure saison dans l’équipe du club, mais il a ensuite dû être mis en quarantaine dans un hôtel.

– Cependant, les jeux ont continué. Säteri est devenu le gardien numéro un et a été plexi.

Un final incroyable

Lors de la finale olympique, la Finlande a battu l’équipe du Comité olympique russe 2-1. Lehtinen s’extasie sur la performance de Leijoni.

– La finale était quelque chose que je n’avais jamais vu dans l’équipe nationale dans aucun rôle contre la Russie. La Russie a pris les devants. Ils tirent généralement leur énergie de cela, mais cette fois, la Finlande a dominé le match.

À ce stade, Lehtinen revient sur les événements du tournoi EHT de décembre.

– De nombreux joueurs se sont souvenus des événements du tournoi EHT en décembre et de l’injustice que nous avons subie. Ils ont fait leur effet en finale. C’est ce que je crois.

Sisu-Atte était cassé

Le directeur général des Lions met en avant quelques joueurs.

– Iiro Pakari n’est pas souvent mentionné, mais il a marqué deux buts dans le grand match de la Suède. Le coaching sait toujours quoi attendre de Pakarinen. Ketju Anttila–Hannes Björninen–Saku Mäenalanen a marqué deux buts en finale.

– Atte Ohtamaa a eu la rondelle dans la main et a raté un match en Chine. J’avoue qu’Ohtamaa était loin d’être en forme à 100%, mais il voulait toujours jouer. Peu de gens auraient joué dans ces conditions. Sisu-Atte voulait jouer, même si l’équipe du club masculin Kärpät n’était pas vraiment enthousiaste à ce sujet.

Les gars de sauvegarde

Lehtinen remercie directement les remplaçants de l’équipe olympique.

– Ils ont renforcé l’équipe. Même si ce groupe n’est pas allé au village de compétition, il a pu dîner avec l’équipe, car tout était dans la même zone de bulles. Tommi KivistoOlivier Kaski, Teemu Turunen et Frère Matti Savinainen. Aussi Janne Juvonen a volé là-bas.

Croire et s’engager

– Les victoires olympiques et de Coupe du monde de la saison dernière étaient basées sur la foi, la façon de jouer et l’engagement, l’égalité et une atmosphère de confiance entre tous les membres de l’équipe, a déclaré le manager de l’équipe Kortelainen.

– A Leijon, les affaires de personne ne sont gênées. Chacun est libre de faire ce qu’il veut quand l’équipe n’a pas de programme. C’est du sport professionnel. Chacun fait de bonnes choses pour soi pendant le tournoi afin d’être à son meilleur lors de la prochaine épreuve par équipe.

Quatre jours seulement après la finale olympique entre la Finlande et la Russie, le président arbitraire du voisin oriental, Vladimir Poutine, a tourné son arme vers l’Ukraine. Le monde a changé en un instant – y compris le monde du hockey.

Coupe du monde pacifique

Aux Championnats du monde de Tampere, l’ambiance générale était calme par rapport au chaos en Chine.

Lehtinen chronomètre les semaines dorées du printemps.

– La volonté des joueurs de participer aux matchs à domicile était à cent pour cent. L’or olympique a certainement eu un effet là-dessus également. La concurrence pour les places de jeu était exceptionnellement féroce. Tout le monde était également prêt pour un long voyage de camping.

– Bien sûr, il y avait quelques joueurs qui ont dû manquer à cause de blessures.

Pas de pression à la maison

– On a beaucoup parlé de la pression des matchs à domicile. Je ne suis pas d’accord. Les Jeux olympiques se sont joués sans public. Au cours des deux dernières saisons, différentes séries ont été beaucoup jouées dans des tribunes vides ou insuffisantes, explique Lehtinen.

– Le public et les fans de Tampere ont donné de la force à nos joueurs.

– Le corps de l’équipe de la Coupe du monde est issu de l’équipe olympique. Le squelette d’une équipe performante était là.

– Les événements mondiaux du printemps dernier et la longue période corona ont donné de la force à l’équipe. Enfin, il y avait des conditions normales et des spectateurs dans la salle. Il n’y avait aucune distraction. Tout a été conçu pour que les joueurs puissent se concentrer sur l’entraînement, le jeu et le repos.

– Les choses externes ont été minimisées. Les obligations des partenaires ont été prises en charge avant le début du tournoi. Bien sûr, les familles sont venues saluer les joueurs. L’hôtel Rosendahl a bien fonctionné pour nous. Et c’est comme ça que ça se passe souvent, que lorsque les jeux commencent, tout le monde se concentre sur le sujet lui-même.

Lehtinen a admiré le calme de l’équipe de la Coupe du monde.

– Le calme et le professionnalisme sont venus de l’intérieur de l’équipe. Les joueurs ont rarement l’occasion de disputer des matchs à domicile. Les fiançailles étaient parfaites.

Beaucoup de forfaits

Selon Lehtinen, la LNH n’a apporté qu’un ajout positif à l’équipe finlandaise.

– Certains des joueurs de la LNH se sont joints à l’équipe au milieu du tournoi. Cela n’avait pas d’importance. Tous les joueurs se sont concentrés sur leur propre truc. C’était certainement la première et la dernière équipe à avoir 9 maillots et 13 attaquants.

– C’était une solution étrange, mais nous avons eu Miro Heiskanen de Dallas et Esa Lindell.

Lors de la finale de la Coupe du monde, le Canada a perdu 4–3.

Le train a avancé

Le chef d’équipe Mika Kortelainen est largement sur les lignes de Lehtinen.

– Derrière il y avait des troubles en Chine. Dans l’ensemble, Tampere s’est déroulé sans heurts, sans aucun drame supplémentaire. Pendant tout le tournoi, le train a avancé assez régulièrement.

– Les confirmations de la LNH ont mis le doigt sur la tête en ce qui concerne les rôles. Ce sont tous des gars formidables.

– La pause de set après le temps de jeu effectif de la finale avant le set supplémentaire a été mémorable : les cinq premières minutes y ont été jurons dans l’air. Ensuite, le bon gonflage des pneus a commencé dans le style « une finition suffit ».

Manninen a décidé

– J’ai parlé avec Sakari Manninen, qui a marqué le but décisif, après le tournoi de la Coupe du monde. Il a joué un rôle inhabituel dans l’égalisation du Canada en finale. « Mane » avait pensé pendant la pause avant la prolongation qu’il ne se pardonnerait jamais si ce match était perdu.

– Il aurait pensé que « si j’obtiens une place, je résoudrai ce jeu ». Donnez-moi un siège.

Cet endroit est venu, et les gens se sont rassemblés sur les marchés pour célébrer.