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Les députés conservateurs doivent évincer Rishi Sunak ou risquer une « extinction », a déclaré mardi un ancien ministre, dans un contexte de pression croissante de la droite sur le Premier ministre.
Sir Simon Clarke a adressé une volée de critiques à Sunak, affirmant dans un article de journal que les conservateurs devraient remplacer leur chef de parti qui était « malheureusement passé d’atout à point d’ancrage ».
Clarke a admis que certains députés trouveraient « ridicule » qu’ils envisagent même d’abandonner Sunak et de le remplacer par un quatrième Premier ministre conservateur en moins de 18 mois.
« Mais quoi de plus ridicule que de sombrer docilement en somnambulisme vers une annihilation évitable parce que nous n’étions pas disposés à écouter ce que le public nous dit si clairement ? » il a écrit dans le Daily Telegraph.
Clarke, ministre du Logement dans l’administration éphémère de Liz Truss, critique de longue date Sunak, mais son intervention reflète l’hostilité croissante envers le Premier ministre dans certaines parties de la droite conservatrice alors que le parti se prépare pour des élections générales plus tard cette année.
De nombreux députés conservateurs craignent que le parti ne perde des voix au profit du parti de droite Reform UK, fondé par le principal eurosceptique Nigel Farage. « Si Nigel Farage revient dans la mêlée, comme cela semble de plus en plus probable, l’extinction est une possibilité très réelle pour notre parti », a écrit Clarke.
Downing Street se préparait mardi à la possibilité que d’autres admirateurs de Truss ou de Boris Johnson – qu’elle a remplacé en tant que Premier ministre en septembre 2022 – puissent se joindre à la révolte et appeler publiquement au départ de Sunak.
Un porte-parole conservateur a déclaré que la seule personne qui bénéficierait de l’attaque de Clarke était le leader travailliste Sir Keir Starmer, ajoutant : « Il s’agit d’une tentative complaisante de saper le gouvernement à un moment critique pour le pays. »
Sunak n’est pas menacé dans l’immédiat : 52 députés conservateurs devraient soumettre des lettres de censure à l’égard du Premier ministre pour déclencher une course à la direction du parti. La plupart des députés conservateurs estiment qu’une telle compétition serait électoralement suicidaire.
Une députée conservatrice et partisane de Johnson, Dame Andrea Jenkyns, revendiqué la semaine dernière, 29 députés conservateurs avaient soumis des lettres aux grands du parti. « Nous devons remplacer Rishi », a-t-elle déclaré.
Au total, 60 députés conservateurs ont défié Sunak la semaine dernière en soutenant une initiative visant à durcir son projet de loi sur l’asile au Rwanda, ignorant les avertissements du chef électoral du parti, Isaac Levido, qui a déclaré : « Les partis divisés échouent ».
La rébellion a été alimentée par la publication d’un YouGov « méga sondage »financé par des donateurs conservateurs anonymes, qui montrait que le parti de Sunak se dirigeait vers un effacement électoral à la manière de 1997.
Le sondage YouGov place également les conservateurs à seulement 20 pour cent – 27 points de pourcentage derrière les travaillistes – avec les taux d’approbation de Sunak. affaissement à -49, un niveau enregistré par Johnson peu avant de quitter ses fonctions.
Certains conservateurs pensent que Clarke sait qu’il est peu probable que Sunak soit renversé avant les élections, mais il veut blâmer le premier ministre pour ce que certains membres du parti considèrent comme une défaite inévitable.
Les alliés de Sunak affirment que certains des critiques du Premier ministre se préparent à une bataille pour prendre le contrôle du parti après une défaite électorale. « La moitié de notre parti a abandonné », a déclaré mardi un ministre.
Mais les personnalités dominantes de la droite conservatrice méprisaient Clarke, qui était autrefois l’adjoint de Sunak lorsqu’il était chancelier. Ils l’ont accusé de poursuivre ses propres ambitions de leadership et de rendre la défaite électorale beaucoup plus probable.
Dame Priti Patel, ancienne ministre de l’Intérieur, a déclaré : « S’engager dans une complaisance facile et source de division ne sert que nos adversaires. Il est temps de s’unir et de se mettre au travail.
David Davis, ancien secrétaire du Brexit, a déclaré : « Cela devient idiot. Le parti et le pays en ont assez de voir des députés faire passer leurs propres ambitions de leadership avant les meilleurs intérêts du Royaume-Uni.»
L’ancien ministre Damian Green, de la faction centriste One Nation Tory, a déclaré : « Simon Clarke a tort et n’est pas sage d’essayer de déclencher une autre lutte interne. Commençons à attaquer nos adversaires, pas les uns les autres.
L’attaque de Clarke fournira des munitions utiles à Starmer qui affrontera Sunak à la Chambre des communes à l’heure des questions mercredi. Les travaillistes ont affirmé que les conservateurs avaient formé un « peloton d’exécution circulaire ».