Les députés conservateurs ont exprimé lundi leur inquiétude quant au fait qu’une querelle sur les affaires fiscales de la famille du chancelier Rishi Sunak nuira aux conservateurs lors des élections locales du 5 mai.
Sunak a été critiqué après des révélations selon lesquelles sa femme avait bénéficié d’avantages fiscaux britanniques après avoir obtenu le statut de non-domicilié en Grande-Bretagne, et qu’il détenait une carte verte américaine qui le mettait sur la voie potentielle de la citoyenneté américaine. Le secrétaire à la Santé Sajid Javid, qui a précédé Sunak au poste de chancelier, a également admis qu’il détenait le statut de non-dom avant d’entrer en politique.
Plusieurs hauts conservateurs ont critiqué en privé la gestion par Sunak de la dispute sur le statut fiscal de sa femme, affirmant que cela risquait de nuire au parti lors des élections locales. Les conservateurs sont déjà préparés à des pertes au milieu de la crise du coût de la vie et des révélations sur les soirées de Downing Street organisées pendant les fermetures de Covid-19.
Un ministre a déclaré que le 5 mai « allait déjà être mauvais, mais il ne fait aucun doute qu’avoir un chancelier qui a l’air d’esquiver l’impôt dans son propre foyer aggrave la situation ».
Un autre membre du gouvernement a ajouté : « Tout le monde est principalement préoccupé par les élections locales et les affaires de Rishi aggravent notre situation. Les gens sont déjà préoccupés par le coût de la vie et la fête, mais cela a donné aux travaillistes une autre façon de nous frapper.
Certains conservateurs se sont demandé si la controverse sur les affaires fiscales de la famille Sunak saperait les ambitions du chancelier de succéder à Johnson à la tête du parti.
Un député conservateur a déclaré : « Les élections locales [in May] sera horrible, mais au moins de cette façon, ils ont quelqu’un à blâmer. Le temps dira si [Sunak] peut en fait survivre à tout cela.
Un autre député conservateur a critiqué la gestion de la controverse par Sunak, déclarant: «Je déteste l’idée d’entraîner des conjoints politiques dans la mêlée politique, mais clairement le statut de non-dom et une carte verte et être chancelier ne fonctionne pas. A quoi pensait-il ?
Downing Street a déclaré lundi que Boris Johnson avait approuvé la demande de Sunak demandant à Lord Christopher Geidt, le conseiller indépendant du gouvernement sur les normes ministérielles, d’enquêter pour savoir si le chancelier avait correctement déclaré tous ses intérêts depuis qu’il était devenu ministre.
Le numéro 10 a ajouté que le Premier ministre avait une confiance totale en Sunak, qui a déclaré dimanche avoir toujours respecté les règles.
L’épouse de Sunak, Akshata Murty, a annoncé la semaine dernière qu’elle paierait l’impôt britannique sur tous ses revenus mondiaux après qu’il soit apparu qu’elle était une non-dom.
En tant que non-dom, Murty, qui détient la citoyenneté indienne, avait le droit de ne pas payer d’impôt britannique sur son revenu global. Elle détient une participation dans la société technologique indienne Infosys, estimée à plus de 500 millions de livres sterling, et a reçu 11,6 millions de livres sterling de dividendes l’année dernière.
La controverse autour des affaires fiscales de la famille Sunak a donné un deuxième coup politique au chancelier en succession rapide: il a été critiqué le mois dernier pour ne pas avoir fait plus dans sa déclaration de printemps pour aider les Britanniques à faire face à la crise du coût de la vie.
Rishi Sunak et sa femme Akshata Murthy au terrain de cricket de Lord à Londres en août 2021. © Zac Goodwin/PA
Lorsqu’on lui a demandé s’il était déconnecté du public britannique, Sunak a déclaré lundi: «Sur le coût de la vie, je sais que c’est difficile pour les gens. . . Je veux m’assurer que nous pouvons faire, et je peux faire, tout ce que nous pouvons pour traverser les mois difficiles à venir. »
Le dirigeant travailliste Sir Keir Starmer a cherché à opposer le comportement des ministres au sort des familles ordinaires aux prises avec la crise du coût de la vie. « C’est vraiment une règle pour eux et une autre pour tous les autres », a-t-il déclaré.
Starmer a appelé Downing Street à clarifier le statut fiscal de tous les ministres et de leurs conjoints.
Le numéro 10 n’a pas été en mesure de dire lundi si d’autres ministres avaient des conjoints non-dom. Les députés ne sont pas autorisés à être des non-doms en vertu de la loi britannique.
Sunak et sa femme ont déclaré la semaine dernière que tous les impôts dus au Royaume-Uni avaient été payés par eux. Le chancelier, qui a travaillé aux États-Unis avant d’entrer en politique et qui a une maison en Californie, a renoncé à sa carte verte en octobre de l’année dernière après avoir consulté les autorités américaines.
Entre-temps, le travail a soulevé des questions quant à savoir si Sunak a supervisé des modifications fiscales en tant que chancelier qui ont profité aux personnes n’ayant pas le statut de dom.
Le cabinet d’avocats Vinson & Elkins a affirmé qu’un régime fiscal dans la loi de finances de février pourrait potentiellement offrir des avantages aux non-doms.
Mais le Trésor a déclaré que le programme n’était disponible que pour les gestionnaires de fonds plutôt que pour les particuliers.
Les travaillistes ont également demandé si Sunak avait déclaré un conflit d’intérêts potentiel lorsque le Future Fund qu’il avait créé en tant que chancelier pendant la pandémie pour soutenir les start-ups avait accordé un prêt convertible de 650 000 £ à Mme Wordsmith, une entreprise d’éducation.
Catamaran Ventures, une société d’investissement contrôlée par Murty, était actionnaire minoritaire de Mme Wordsmith, qui s’est effondrée moins de six mois après avoir reçu le prêt.
Sunak a déclaré dimanche qu’il était convaincu que l’examen de Geidt trouverait « toutes les informations pertinentes ont été déclarées de manière appropriée ».