Dernier Italien à l’avoir remporté, voici les suggestions de l’ancien meilleur coureur pour les 2 500 Italiens au départ : « Ne vous couvrez pas trop et n’oubliez pas de boire aux ravitaillements »
Vingt-huit ans après la victoire magique, dernier italien (dans le domaine masculin) e dernier européen avoir gagné le marathon de New York. Giacomo Léone nous dit le victoire inattendu, arrivé au sommet d’un état de forme étonnant, un jour parfait où « tout semble bien se passer pour toi ».
Un parcours très particulier dont l’ancien athlète de haut niveau des Pouilles ne s’est jamais séparé, puisque chaque année il s’envole pour la Grosse Pomme pour accompagner un groupe de marathoniens pour le compte d’un tour opérateur italien. Sa tâche est, dans les jours qui précèdent le marathon, emmener des coureurs courir à Central Parkaccompagnez-les jusqu’à la ligne d’arrivée (déjà installée depuis des jours), pour leur faire savourer un peu de cette émotion qu’ils vivront dimanche. Et bien sûr donnez-leur des conseils pour qu’ils ne fassent pas d’erreurs en ce jour important, dont nous nous avions révélé certains.
Les conseils de Giacomo Leone pour le marathon de New York
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L’incroyable victoire de Giacomo Leone a eu lieu en 1996puis il y a eu la compétition féminine de Franca Fiacconi en 1998. Beaucoup de temps a passé et la question qui se pose spontanément est de savoir si cette année la domination africaine persistera ou si un Européen reviendra au succès.
Leone, à quoi doit-on s’attendre dans cette édition ?
« Nous continuerons dans la même veine, rien ne changera. C’est un film qu’on a déjà vu. »
Revenons à 1996, lorsque vous avez gagné, vous y attendiez-vous ?
« Absolument pas. A cette époque, j’étais en pleine forme, j’avais fait un excellent entraînement, je me sentais très bien. Un mois plus tôt, les Championnats du monde de semi-marathon avaient eu lieu, Stefano Baldini avait gagné et j’avais terminé neuvième. Il y avait du monde très fort à New York et si je m’étais classé dans le top dix, cela aurait déjà été un succès. Et au contraire… Il arrive que vous vous réveilliez le matin et que tout se passe bien, quoi que vous décidiez de faire. J’aurais aussi pu courir en rétro et j’aurais quand même gagné. »
«Disons que le marathon s’est résolu dans les 10-15 derniers kilomètres. Nous étions quatre, puis un athlète est parti. Je me dis : « J’arrive troisième ». Lors de la petite montée suivante dans Central Park, un autre marathonien s’est détaché. Je pense : » Comme c’est gentil, je suis deuxième. » Il reste alors deux kilomètres à parcourir et je me retrouve seul en tête. Et j’ai énormément peur. Incroyable. Je me souviens que Gianni Demadonna (manager de nombreux athlètes très forts) m’a approché et m’a dit : « Tu te rends compte que tu as gagné le marathon de New York ? ». J’ai répondu : ‘Oui, et alors ?’. Comme s’il s’agissait du concours paroissial. Il m’a fallu du temps pour digérer et réaliser ce que j’avais fait. »
Ce jour-là, il était dans une sorte d’état de grâce.
« Oui, j’étais conscient que ce serait ma grande chance. Je me sentais vraiment bien physiquement ce matin-là, j’étais détendu et je ne visais pas la victoire. »
Il n’avait pas cette tension qui accompagne ceux qui savent qu’ils sont sous le feu des projecteurs.
« Justement, j’étais vraiment calme. C’est pour cela que j’étais incrédule, même s’il faut avouer que, de 95 à 2001, j’ai toujours couru en dessous de 2 heures et 10 minutes. Une victoire qui n’est pas une coïncidence, mais qui intervient à un moment où d’importants entraînements portaient leurs fruits. »
Vous souvenez-vous de ce que vous avez mangé la veille de la victoire ?
« A l’époque, sur Columbus Circle, il y avait un restaurant tenu par un Italien où je mangeais une excellente assiette de spaghettis à la guitare avec des tomates fraîches. »
« Du thé et des biscuits que j’ai ramenés d’Italie. Les athlètes sont très superstitieux et j’ai dû reproduire exactement ce que j’ai mangé en Italie. Pas seulement ça. Même les chaussures devaient avoir un laçage particulier… ».
Y a-t-il des anecdotes dont vous vous souvenez de cette période dorée ?
« Comment une course peut changer la vie : à l’aller j’ai voyagé en classe économique, au retour en classe affaires ». Et le prix ?
« Une assiette en argent de Tiffany avec un dessin de tout le parcours. Et mon nom et mes performances chronométriques y sont gravés. »
Une récompense qu’il gardera bien en évidence chez lui.
« Vous ne trouverez jamais de trophée exposé chez moi. J’ai tout mis dans une pièce un peu à l’écart. Quant aux dossards, je pense n’avoir gardé que celui du marathon de New York, le numéro 12. »
Est-il vrai qu’après la victoire il a rencontré le maire de New York ?
« Oui, à l’époque c’était Rudolf Giuliani. Nous sommes allés prendre le petit-déjeuner puis il m’a donné, en tant que citoyen d’honneur, la clé de la ville. Une grosse clé dorée, enfermée dans une boîte.
En 1999, il a de nouveau couru le marathon de New York.
« Oui, j’ai terminé quatrième avec 20 secondes d’avance et j’ai commencé à pleurer parce que je pensais gagner. Mais quand on a trop confiance… ».
Souhaitez-vous participer à nouveau ?
« Peut-être dans deux ans, quand 30 ans se seront écoulés depuis ma victoire. Je voudrais. Mais sans penser au contre-la-montre, qui se déroule en 4 heures, 4 heures et 30 minutes. »
conseils pour les marathoniens
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Passons maintenant aux informations utiles pour ceux qui courront dimanche.
« Dimanche, la température devrait être plus élevée que d’habitude, il ne faut donc pas trop se couvrir et surtout il ne faut pas oublier de boire aux ravitaillements. Et puis je vous conseille d’être prudent, de vous écouter, et de ne pas chercher à établir un record super personnel car c’est un parcours assez exigeant, avec beaucoup de hauts et de bas. Mieux vaut s’amuser et profiter car c’est un marathon plein d’émotions. »
En parlant de parcours, quel est le point le plus critique ?
« Peut-être le pont de Queensboro, au 24e kilomètre, car on court trois kilomètres sur le pont, sans public. »
Ensuite, vous arrivez sur la Première Avenue sous de nombreux applaudissements, mais la route est ondulée.
« La Première Avenue n’est pas une blague, c’est une série de hauts et de bas continus. Après tout, Manhattan signifie île aux collines. L’important est de ne pas se laisser emporter par l’enthousiasme initial car ce qu’on gagne dans les premiers kilomètres, on le perd multiplié par deux, ou trois, si on entre en crise. »
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