Les blocages de coronavirus en Chine grignotent les revenus des grands détaillants mondiaux, avec des centaines de millions d’habitants confinés chez eux sur le plus grand marché de consommation du monde.
Starbucks et Yum China, le propriétaire local des marques KFC et Pizza Hut, font partie des groupes multinationaux qui mettent en garde contre la baisse des ventes alors que la politique inébranlable de zéro-Covid du président Xi Jinping érode la confiance des consommateurs et étouffe les chaînes d’approvisionnement en Chine.
Les cas de coronavirus ont diminué à travers le pays au cours des quinze derniers jours, mais 328 millions de personnes dans 43 villes de Chine sont toujours sous verrouillage total ou partiel, selon les estimations de Nomura, alors que les autorités locales tentent de répondre à l’exigence de Xi d’éliminer toutes les chaînes de transmission communautaire.
Yum China a averti mercredi que la vague d’Omicron aurait un impact « beaucoup plus grave » que l’épidémie initiale de coronavirus en 2020. Il a souligné que les infections à Covid-19 dans le pays avaient atteint près de 600 000 en avril, une multiplication par six par rapport à mars lorsque la Chine la pire vague d’Omicron s’est accélérée.
« Par rapport à 2020, il est beaucoup plus complexe de garder nos magasins ouverts, de faire travailler nos employés et d’obtenir les approbations nécessaires », a déclaré mercredi aux investisseurs Joey Wat, directeur général de Yum China.
L’évaluation sombre du détaillant de restauration rapide est intervenue quelques heures après que Starbucks a suspendu ses perspectives pour l’exercice 2022, invoquant l’incertitude quant à l’impact des mesures de verrouillage en Chine, son deuxième marché.
Il a déclaré que plus de 70% des villes où il opère en Chine – où la chaîne de café compte plus de 5 600 magasins – ont été touchées par des épidémies d’Omicron au cours des trois derniers mois, entraînant une forte baisse des ventes.
La chute des ventes en magasin lors des dernières restrictions ne s’est pas accompagnée du boom correspondant des achats en ligne qui s’est produit dans de nombreux pays occidentaux qui ont été bloqués il y a deux ans, ont déclaré des analystes.
La valeur totale des ventes sur la principale plate-forme de commerce électronique d’Alibaba, Taobao, a diminué de 8% en mars par rapport à 2021, selon YipitData, une société d’études de marché.
Les licenciements massifs dans l’industrie technologique, les marchés boursiers chinois en difficulté et l’effondrement des ventes immobilières infligent une plus grande douleur, minent la confiance des consommateurs et conduisent les économistes à revoir à la baisse leurs prévisions de croissance annuelle en Chine.
Les projections pessimistes sur la consommation chinoise sont intervenues après que plusieurs multinationales occidentales, dont Apple, Coca-Cola et General Electric, ont averti que les blocages avaient perturbé les chaînes d’approvisionnement et affaibli la demande des consommateurs.
Les malheurs de Shanghai sont devenus emblématiques de la crise à laquelle sont confrontés les dirigeants de Pékin.
Après plus d’un mois de fermetures dans une grande partie de la ville, les autorités ont autorisé certaines personnes dans des quartiers sans aucune infection à quitter leurs appartements. Mais les magasins de vêtements, les restaurants et les cafés de la ville la plus peuplée de Chine restent fermés pour les achats et les repas en personne.
À Pékin, des dizaines de quartiers restent bloqués après que plusieurs séries de tests à l’échelle de la ville aient révélé davantage d’infections.
Les autorités de la capitale ont cessé de mettre en œuvre un verrouillage à l’échelle de la ville, mais certains experts ont déclaré qu’un verrouillage de facto a été introduit par le biais de mesures de santé publique qui restreignaient considérablement la circulation des personnes.
Cette semaine, les autorités ont reporté la réouverture des écoles, après une fête nationale de trois jours qui s’est terminée mercredi, et ont fermé une partie du système de métro de la capitale.
Dans un autre exemple des règles en évolution rapide auxquelles les entreprises tentent de répondre, plusieurs villes, dont Pékin et la capitale du Zhejiang, Hangzhou, ainsi que Wuhan, exigent désormais que les résidents effectuent un test PCR toutes les 48 heures pour voyager dans les transports en commun, manger dans les restaurants ou aller dans des lieux publics.
Les économistes ont averti que les dernières mesures sanitaires pourraient encore freiner toute reprise des affaires.
« Les avantages de ce mandat de 48 heures pourraient être limités car il est peu probable que l’Omicron infectieux soit complètement éradiqué et les villes pourraient encore être confrontées à de fréquents verrouillages partiels ou même complets », a déclaré Ting Lu, économiste en chef de Nomura pour la Chine.
«Les déplacements et la logistique interurbains seront toujours considérablement compromis, car les villes peuvent ne pas se faire mutuellement confiance dans la qualité et les résultats des tests. Les villes riches pourraient être particulièrement isolées en raison de leur méfiance à l’égard des villes moins riches.
Reportage supplémentaire d’Andy Lin à Hong Kong