« Nous avons entendu des rumeurs selon lesquelles la comptabilité est ringard et ennuyeuse », confie un organisme professionnel comptable américain sur l’un de ses sites Web, avant d’ajouter : « Nous devons vous confier un secret. Ce n’est tout simplement pas vrai.
Confrontée à une forte baisse du nombre de personnes se présentant aux examens d’entrée dans la profession et à une baisse d’intérêt pour les cours de comptabilité universitaires qui laissent présager des difficultés plus profondes à venir, l’industrie tente d’inverser la tendance.
Des quatre grands cabinets d’audit aux régulateurs de la comptabilité d’État, les acteurs poursuivent une série de nouvelles mesures pour attirer les gens vers une carrière en comptabilité, y compris la publicité auprès des lycéens et des programmes pour réduire le coût de devenir un comptable public certifié (CPA).
« En tant que profession, notre capacité à protéger l’intérêt public pourrait être menacée », a déclaré Lara Abrash, directrice générale de l’activité d’audit de Deloitte aux États-Unis. Avec la baisse du nombre de nouveaux entrants et une «falaise» de départs à la retraite des baby-boomers, une crise pourrait survenir d’ici une décennie, a-t-elle déclaré.
Christina Ho, membre du Public Company Accounting Oversight Board, l’organisme de réglementation du secteur, a qualifié la pénurie de «crise» dans un discours prononcé le mois dernier.
Le nombre de personnes passant l’examen CPA avait atteint son plus bas niveau depuis une décennie avant même la pandémie, ce qui a entraîné une nouvelle baisse à seulement 72 271 l’année dernière, contre près de 103 000 cinq ans auparavant. Avec 43 000 candidats au premier semestre 2022, le rebond ne s’annonce pas assez fort pour regagner le terrain perdu.
« La tendance à la baisse est très récente », a déclaré Abrash. « Alors que les gens planifient leur carrière, nous venons de perdre notre capacité à raconter notre histoire. »
Le Center for Audit Quality, l’organisme commercial qui gère le site Web anti-mythe Accounting + destiné aux jeunes, a déclaré qu’il recherchait des bailleurs de fonds supplémentaires au-delà des huit plus grands cabinets comptables qui ont lancé la campagne plus tôt cette année.
Son site Web met l’accent sur la façon dont la technologie et l’intelligence artificielle ont automatisé de nombreuses tâches comptables anciennes, ouvrant la voie à un travail plus créatif tel que l’analyse de données, le conseil sur les décisions commerciales et la chasse à la fraude. (Le site propose également des quiz et des conseils astrologiques sur le type de jeune comptable que les jeunes pourraient vouloir devenir. Les Gémeaux, la Balance et le Verseau sont les « penseurs, communicateurs et acteurs du zodiaque » qui « analysent, synthétisent et sondent » et « prospéreraient ». dans un programme de stage en juricomptabilité », par exemple.)
La campagne Accounting+ fait écho à Warren Buffett en qualifiant la comptabilité de « langage des affaires ».
« Nous croyons que c’est une égalité pour les étudiants de couleur, que c’est la langue des affaires et qu’elle ouvre la voie à l’entrepreneuriat », a déclaré Liz Barentzen, vice-présidente de la CAQ. Le groupe estime que l’augmentation du nombre d’entrées dans la profession dépend de l’élargissement de son attrait pour diverses communautés.
« Il y a une génération à venir qui accorde une grande importance à une main-d’œuvre diversifiée et inclusive, mais nous n’avons pas encore cette histoire à raconter », a déclaré Barentzen.
Les dirigeants de l’industrie ne pensent pas qu’un simple changement de marque suffira à attirer le nombre de comptables nécessaires ou à faire tomber les barrières dans les diverses communautés. Beaucoup soulignent l’examen CPA lui-même, qui exige que les candidats aient suivi 150 heures d’enseignement supérieur, une cinquième année financièrement onéreuse en plus d’un cours traditionnel de quatre ans.
Les cabinets des Big Four ont créé de nombreux programmes « accélérateurs » de CPA. KPMG, par exemple, propose de commencer à payer les nouvelles recrues de l’année prochaine deux mois plus tôt pendant qu’elles terminent l’étude supplémentaire, selon Becky Sproul, responsable des talents et de la culture pour KPMG aux États-Unis.
Pendant ce temps, le conseil de comptabilité de l’État du New Jersey a récemment modifié ses règles pour permettre à une certaine expérience de travail de compter pour les 150 heures, ce que l’industrie espère voir se propager à l’échelle nationale. PwC a commencé la semaine dernière à offrir une telle expérience de travail aux étudiants en comptabilité de l’Université Saint Peter du New Jersey.
L’examen CPA sera également bientôt plus flexible, les candidats pouvant choisir des modules spécialisés tels que l’analyse commerciale ou les systèmes d’information à partir de 2024.
L’industrie fait pression en faveur de deux projets de loi sur Capitol Hill qui permettraient que le financement des programmes gouvernementaux pour les cours STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) soit également dirigé vers la comptabilité, au motif qu’il s’agit désormais d’une entreprise de haute technologie. profession.
« La profession a tellement changé », a déclaré Colleen Conrad, vice-présidente exécutive de la National Association of State Boards of Accountancy (Nasba), qui représente les régulateurs de l’industrie. « La technologie est présente dans pratiquement tout ce que vous faites dans la profession comptable et les CPA passent beaucoup de temps avec les contrôles internes, les contrôles du système et la cybersécurité. »
Dans son discours, Ho du PCAOB a identifié les salaires de départ inférieurs par rapport à d’autres professions comme un problème clé. « Le salaire de départ dans la profession d’audit est inférieur à celui d’autres professions, telles que les scientifiques des données et les professionnels de l’informatique », a-t-elle déclaré. « À mon avis, c’est une crise. Nous ne pouvons pas nous permettre un monde sans comptables ou un marché des capitaux sans auditeurs.
Le Bureau américain des statistiques du travail a constaté que le salaire annuel moyen des auditeurs et des comptables à l’échelle nationale était de 77 250 $ pour 2021, bien que le salaire de ceux des plus grandes entreprises soit nettement plus élevé. Les forums de médias sociaux et les sites d’emploi portent souvent des plaintes de comptables en début de carrière concernant des heures exténuantes, ainsi que des bas salaires.
Abrash a déclaré que la pénurie n’était « pas uniquement un problème économique » car « ce n’est pas une génération qui n’est qu’une question d’argent ».
Et Conrad de Nasba a déclaré qu’un ralentissement économique pourrait aider les gens à revenir à la profession.
« Quand l’économie va bien, le marché va bien, il y a beaucoup d’activités de fusions et acquisitions, les gens qui pourraient se lancer dans la comptabilité peuvent dire qu’ils iront dans la finance », a-t-elle déclaré. « Si l’économie commence à tourner et que nous commençons à voir des licenciements comme nous l’avons fait récemment parmi les banques d’investissement, vous verrez peut-être des gens revenir à la comptabilité.
« La comptabilité est solide. Vous pouvez toujours obtenir un emploi en tant que CPA.