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L’utilisation croissante de la kétamine pour soulager la dépression a été stimulée par des recherches qui ont montré que l’administration du médicament sous forme de comprimés à libération lente réduisait les effets secondaires liés à sa prise par le nez ou par le sang.
Les patients qui ont reçu une formulation orale du médicament ont largement évité des problèmes tels que la sédation, l’hypertension artérielle et la dissociation, a conclu un groupe international de scientifiques.
La kétamine, utilisée depuis longtemps à des fins médicales comme anesthésiques et à des fins récréatives par les clubbers, suscite un intérêt croissant de la part des professionnels de la santé mentale et des employeurs en tant que thérapie contre la dépression difficile à soulager par d’autres moyens.
La nouvelle recherche suggère qu’un comprimé pourrait être un moyen beaucoup plus simple pour les patients d’utiliser le médicament, a déclaré le professeur Paul Glue, co-auteur de l’article publié dans Médecine naturelle le lundi.
« La kétamine injectable ou intranasale doit être administrée dans les cliniques, ce qui oblige les patients à y rester environ deux heures pour se remettre des effets secondaires et pour permettre un contrôle de sécurité », a déclaré Glue, un expert en médecine psychologique à l’université d’Otago en Nouvelle-Zélande. « Potentiellement, les comprimés de kétamine à libération prolongée pourraient permettre aux patients de se prendre eux-mêmes leur dose à la maison, de passer moins de temps en clinique et de ressentir peu ou pas d’effets secondaires. »
Les scientifiques ont analysé un nouveau comprimé de kétamine appelé R-107 développé par la société néo-zélandaise Douglas Pharmaceuticals. Sa libération plus lente signifie que moins de kétamine pénètre dans la circulation sanguine car elle est principalement dégradée dans le foie, mais le traitement fonctionne toujours car les produits de dégradation ont un effet antidépresseur.
Les scientifiques ont découvert que 43 pour cent des 168 patients dépressifs ayant reçu du R-107 deux fois par semaine ont rechuté après 13 semaines, contre 71 pour cent dans le groupe placebo. Le groupe de comprimés de kétamine n’a connu aucun changement de tension artérielle et seulement des rapports minimes de sédation et de dissociation, selon Glue et ses collègues chercheurs d’Australie, de Nouvelle-Zélande, de Singapour, de Taiwan et du Royaume-Uni.
Les résultats constituent les dernières contributions à l’expansion de la recherche sur l’efficacité des traitements oraux à la kétamine.
L’étude pourrait aider à résoudre le problème financier qui empêche la consommation de kétamine comme alternative à d’autres moyens de traiter la dépression résistante aux médicaments, comme la thérapie par électrochocs. Le traitement nasal et l’installation clinique nécessaire à l’administration du médicament par voie intraveineuse sont coûteux.
La recherche souligne « l’effet antidépresseur impressionnant de la kétamine » et suggère qu’elle pourrait être administrée sous une « forme beaucoup plus pratique et acceptable », a déclaré le Dr Paul Keedwell, psychiatre consultant et membre du Royal College of Psychiatrists du Royaume-Uni.
Les différences probablement importantes dans la manière dont les individus absorbent et décomposent la kétamine signifient que des travaux supplémentaires seront nécessaires pour déduire le régime de dosage idéal, a déclaré Keedwell, qui n’a pas participé à l’étude.
« Leurs résultats suggèrent que beaucoup continueront à bien se porter avec un traitement à plus long terme, à condition que des doses plus élevées soient utilisées, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires avec un nombre plus élevé de patients », a-t-il déclaré.