Les producteurs de pétrole et de gaz ont qualifié le Royaume-Uni de l’un des régimes les plus «fiscalement instables» dans lesquels faire des affaires, alors que le chancelier Jeremy Hunt examine une nouvelle augmentation des taxes exceptionnelles sur les entreprises de combustibles fossiles.
Dans une lettre vue par le Financial Times, un groupe industriel représentant 20 sociétés pétrolières et gazières britanniques – dont les 10 principaux producteurs Harbor Energy, Ithaca Energy et Neo Energy – a déclaré à Hunt qu’une hausse des impôts sur les bénéfices exceptionnels mettrait en péril «l’appétit et la situation financière» du secteur. capacité » à investir dans de nouveaux projets.
Hunt évalue une augmentation de cinq points de pourcentage de la taxe sur les bénéfices énergétiques (EPL) à 30% alors qu’il cherche à trouver jusqu’à 54 milliards de livres sterling d’économies avant la déclaration d’automne du 17 novembre.
L’EPL a été introduite par le chancelier de l’époque, Rishi Sunak, en mai de cette année, portant le taux d’imposition global du secteur pétrolier et gazier à 65% contre 40%. Le prélèvement doit expirer fin 2025, mais Hunt envisage également de le prolonger jusqu’en 2028.
Dans sa lettre, l’Association of British Independent Exploration Companies (Brindex) a déclaré que l’EPL avait « déjà créé une incertitude budgétaire durable et élevé le Royaume-Uni à l’un des régimes les plus instables et complexes sur le plan fiscal pour faire des affaires ».
« Encore une autre modification du régime fiscal, en quelques mois seulement, serait désastreuse pour le secteur », a écrit Robin Allan, président de Brindex, ajoutant que l’incertitude quant à ce qui serait annoncé le 17 novembre « contribuait à faire sortir les investissements de la Grande-Bretagne ».
Un certain nombre de gouvernements occidentaux, y compris aux États-Unis et en Europe, ont menacé ou annoncé des taxes plus élevées sur les producteurs de pétrole et de gaz, qui ont déclaré des bénéfices exceptionnels en raison de la flambée des prix des matières premières après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Mais le gouvernement britannique est dans une position difficile: il demande simultanément aux groupes pétroliers et gaziers d’augmenter la production en mer du Nord pour renforcer la sécurité énergétique nationale, et fait face à une réaction violente de la part de certains de ces groupes alors qu’il envisage d’augmenter et d’étendre l’EPL après seulement six mois.
Certaines majors pétrolières, telles que Royal Dutch Shell, ont reconnu qu’elles devaient jouer leur rôle dans l’atténuation des crises du coût de la vie.
Mais Allan a déclaré que les membres de Brindex étaient « disproportionnellement » touchés par l’EPL, car ils n’avaient pas la portée mondiale des majors ainsi que des bras commerciaux importants et très rentables qui ne sont pas affectés par la taxe sur les bénéfices exceptionnels.
L’influence des petits producteurs de pétrole et de gaz, souvent soutenus par des sociétés de capital-investissement, que Brindex représente, a augmenté au cours des huit dernières années, les majors ayant vendu la mer du Nord mature ou réduit leurs portefeuilles pour se concentrer sur les régions à moindre coût.
Les membres de Brindex incluent également Serica Energy, qui est responsable de 5 % du gaz produit au Royaume-Uni chaque année.
Allan a exhorté Hunt à ne pas édulcorer une généreuse allocation d’investissement introduite par Sunak en mai, qui permet aux entreprises d’accéder à une économie d’impôt globale de 91p pour chaque livre sterling qu’elles investissent dans des projets de combustibles fossiles au Royaume-Uni.
« Toute modification de la disponibilité et du taux de la déduction pour investissement serait un nouveau coup porté à la confiance déjà affaiblie du secteur dans le régime fiscal britannique », a-t-il écrit.
Le Trésor s’est refusé à tout commentaire.