Les compagnies aériennes se préparent à un hiver sombre après avoir lutté sous le poids de la demande croissante de voyages en été alors que le ralentissement économique menace leur rétablissement après la pandémie.
Les sombres perspectives ont suscité des avertissements selon lesquels le nombre de passagers pourrait chuter alors que les revenus disponibles des ménages subissent la pression d’une inflation élevée et de la flambée des factures énergétiques.
Malgré la mise à jour de ses prévisions de passagers, Gatwick de Londres a déclaré que l’incertitude sur l’économie était une grande menace pour une industrie déjà ébranlée par la hausse des coûts du carburant et les pénuries de personnel.
“Cela pourrait avoir un impact sur la propension globale à voyager”, a déclaré Jim Butler, directeur financier de Gatwick.
Bien que les compagnies aériennes n’aient pas signalé de baisse significative des réservations, il a souligné qu’il était “prudent quant à ce que nous pourrions voir en hiver ou l’année prochaine”.
Bien que cela n’affecte pas la capacité de nombreuses personnes à prendre de grandes vacances annuelles, a déclaré Butler, cela pourrait peser sur la demande pour “le deuxième ou le troisième voyage”.
Un cadre supérieur d’une compagnie aérienne européenne a déclaré que “les perspectives sont encore très incertaines” pour l’hiver, d’autant plus que la fin de l’été n’est jamais une période de réservation forte.
Il s’attend à une baisse de la demande de voyages d’agrément au quatrième trimestre, notamment à une réduction des courts séjours en ville.
Au lieu de cela, il s’attend à ce que les réservations se concentrent autour de périodes généralement chargées, telles que les vacances scolaires à mi-parcours et Noël.
Cela signifierait un nouveau coup dur pour les compagnies aériennes et leurs cours boursiers, qui ont été sous pression alors même que la demande a bondi au cours de l’été, les aéroports et les transporteurs ayant du mal à faire face à un flot de réservations.
L’indice MSCI des actions des compagnies aériennes européennes a perdu 15% cette année, les principaux groupes de compagnies aériennes, dont le propriétaire de British Airways IAG, Ryanair et Air France-KLM, en baisse d’environ 30%.
«Il y a beaucoup de négativité sur les actions des compagnies aériennes. . . les gens disent que vous n’achetez généralement pas de compagnies aériennes en période de récession », a déclaré Stephen Furlong, analyste chez Davy.
Les revenus des sept compagnies aériennes couvertes par l’agence de notation Moody’s en 2009 ont diminué d’environ 20 % pendant la récession qui a suivi la crise financière, et le bénéfice d’exploitation a chuté de 50 %.
Mais Furlong a déclaré que l’industrie se trouvait désormais dans une position inhabituelle, avec un affaiblissement des perspectives économiques coïncidant avec une demande refoulée de voyages qui n’a montré aucun signe de ralentissement après deux ans de restrictions de voyage. Aucune grande compagnie aérienne n’a publiquement signalé un ralentissement des réservations.
“Les gens sont extrêmement inquiets à propos de la macro, et pourtant les chiffres sont vraiment bons”, a-t-il déclaré.
Bjorn Tore Larsen, directeur général de la nouvelle compagnie aérienne norvégienne long-courrier Norse Atlantic, a déclaré qu’une récession toucherait “bien sûr” la demande de voyages, mais que les voyages étaient toujours “très élevés sur les listes des gens”.
“Je pense que beaucoup de gens partiraient pour ce week-end plutôt que d’acheter un nouveau téléviseur”, a-t-il déclaré dans une interview en août.
Les compagnies aériennes ont également la possibilité de récupérer une plus grande partie de leurs activités pré-pandémiques, ont déclaré les analystes de Moody’s dans un récent rapport.
Certains pays d’Asie, notamment la Chine, ont décidé d’assouplir les dernières restrictions de voyage de l’ère Covid, tandis que les voyages d’affaires ne sont toujours pas revenus aux niveaux d’avant la pandémie.
“Bien que la reprise en cours n’immunise pas l’industrie contre les pressions de la récession, nous pensons qu’en raison de cette dynamique liée à la pandémie, les bénéfices de l’industrie ne chuteraient pas autant qu’ils l’ont fait lors de la dernière récession”, a déclaré Moody’s.