Il s’agit d’une véritable combinaison de travail, la combinaison spatiale A7-LB de l’astronaute d’Apollo 17 Gene Cernan, encore sale de la poussière lunaire de la vallée de Taurus-Littrow, où lui et son collègue Harrison Schmitt ont travaillé pendant près de 24 heures en 1972. En tant que commandant – comme le montrent les bandes rouges sur le casque et les manches – Cernan (1934-2017) a quitté la Lune en tant que toute dernière personne.
La technologie spatiale fascine le photographe d’art allemand Christian Voigt (1961), qui a déjà photographié de manière exhaustive l’architecture, les salles de musée et les squelettes de dinosaures et qui a regardé l’alunissage à la télévision lorsqu’il était enfant. Voigt a visité des collections privées et des musées spatiaux en Floride et à Moscou, juste avant la pandémie de Covid, pour prendre ses photos plus grandes que nature.
« Je travaille uniquement avec la lumière qui est là », dit-il. Différentes vitesses d’obturation et ouvertures avec son ALPA, un appareil photo technique à l’ancienne doté d’un capteur CCD moderne de 150 mégapixels, fournissent une série de cinq à dix images. Ceux-ci sont forgés en un seul dans l’ordinateur. « Mon assistant et moi les composons. »
Il produit des images légèrement sous-exposées, presque matérielles, avec beaucoup d’ombres et de détails, dans lesquelles toutes les distractions ont été supprimées. Voigt : « Le fond noir nous appartient. Et dans la visière réfléchissante, j’ai collé des photos originales de l’atterrisseur lunaire ou d’une galaxie. Sinon tu me verrais avec mon trépied.
Les combinaisons spatiales sont essentiellement des vaisseaux spatiaux bien ajustés. L’astronaute doit pouvoir s’y déplacer en douceur, mais ils doivent également fournir de l’oxygène, du CO2 et éliminer la vapeur d’eau ainsi que la chaleur produite par l’occupant en difficulté. Ils doivent également se protéger des radiations et reçoivent souvent une couche en cas d’urgence. Des dizaines d’entre eux ont été développés aux États-Unis et en Union soviétique à partir des années 1960.
Le développement de la combinaison Sokol-K de l’Union soviétique (« sokol » signifie « faucon ») a une origine tragique. En 1971, trois astronautes sont morts étouffés par une fuite d’oxygène de leur capsule Soyouz lors de leur rentrée. Après cela, les cosmonautes devaient toujours porter une combinaison spatiale dans les moments critiques. Cette combinaison Sokol-K de 1973 était le précurseur des combinaisons que portent encore aujourd’hui les cosmonautes russes.
Les deux combinaisons expérimentales américaines, le Litton B1-A de 1969 et le RX-2 en métal de type plongeur en haute mer de 1963, n’ont jamais été utilisées dans la pratique. Les photos, imprimées en grand format au jet de lumière sur papier glacé, sont exposées depuis le 25 octobre dans la galerie Wanrooij à Amsterdam. Les prix commencent à 25 000 euros.
Photos : Christian Voigt
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