L’Ukraine a sonné l’alarme sur l’impact de l’invasion russe sur les installations nucléaires après les combats près de Tchernobyl et s’inquiète de la manière dont les sites sont gérés.
Les combats autour de Tchernobyl ont provoqué une panne de courant mercredi, suscitant des inquiétudes concernant les assemblages de combustible nucléaire usé stockés dans l’installation déclassée – le site de la pire catastrophe nucléaire au monde en 1986.
L’Agence internationale de l’énergie atomique a déclaré qu’il n’y avait pas de menace immédiate pour la sécurité, mais les responsables et les scientifiques du nucléaire ont déclaré qu’ils s’inquiétaient de l’état de l’équipage de la centrale, qui est sur place depuis peu après l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a deux semaines.
Les responsables ukrainiens ont exigé un cessez-le-feu dans la région et ont soulevé des préoccupations distinctes concernant la centrale nucléaire de Zaporizhzhia, la plus grande d’Europe, près de la ville d’Enerhodar, dans le sud-est du pays. Le personnel est détenu à l’usine depuis qu’elle a été prise par les forces d’invasion russes vendredi.
German Galushchenko, ministre ukrainien de l’Énergie, a déclaré au Financial Times que le personnel de Zaporizhzhia était retenu « en otage » par les troupes russes et tchétchènes pour une cinquième journée consécutive.
« Ils les retiennent comme des otages là-bas », a déclaré Galushchenko dans une interview. « Ce sont les responsables de la sécurité nucléaire. » L’Ukraine possède cinq installations nucléaires.
A Tchernobyl, une ligne électrique desservant la centrale a été touchée lors des combats de mercredi, ont indiqué des responsables ukrainiens. Les affirmations ukrainiennes et russes sur l’activité militaire ne peuvent être vérifiées de manière indépendante.
Ukrenergo, la société publique ukrainienne de transport d’électricité, a annoncé mercredi une panne après 11h00 et a déclaré que des générateurs diesel d’urgence avaient été allumés, ce qui était suffisant pour maintenir le courant pendant 48 heures. Environ 20 000 assemblages de combustible nucléaire usé sont entreposés sur le site.
L’AIEA mentionné qu’il n’y avait « aucun impact critique sur la sûreté » lié à la piscine de stockage du combustible usé du site, et qu’il y avait suffisamment d’eau de refroidissement dans l’installation pour « évacuer efficacement la chaleur » sans nécessiter d’alimentation électrique.
Mark Wenman, expert en matériaux nucléaires à l’Imperial College de Londres, a souscrit à l’évaluation de l’agence.
« Les bassins de stockage de carburant sont également très profonds et [it] il faudrait probablement des semaines pour que l’eau se résorbe, même sans pompes de refroidissement actives », a-t-il déclaré. « Cela devrait, espérons-le, laisser suffisamment de temps pour que l’alimentation des systèmes de refroidissement soit rétablie. »
Cependant, le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi mentionné cette semaine qu’il était préoccupé par la « situation difficile et stressante » à laquelle sont confrontés environ 210 techniciens et gardes à Tchernobyl, qui s’y trouvent depuis peu après l’invasion russe du 24 février.
L’Ukraine, qui tente de rallier le soutien du monde alors qu’elle résiste à l’invasion et aux bombardements russes, a soulevé le spectre d’une menace nucléaire plus large pour l’Europe suite à la capture par les forces russes de l’installation désaffectée de Tchernobyl et de Zaporizhzhia.
« La guerre barbare de Poutine met toute l’Europe en danger », a déclaré Dymytro Kuleba, ministre des Affaires étrangères, mentionné dans un tweet. « Il doit l’arrêter immédiatement ! »
Interrogé sur des problèmes de sécurité spécifiques, Galushchenko a mentionné à la fois le bien-être du personnel – qui est normalement en rotation mais qui a été maintenu au travail pendant cinq jours consécutifs – et les bombes non explosées dans la région.
« La première unité » (sur six à l’usine) « a été touchée et le problème maintenant est qu’il y a beaucoup de bombes non explosées sur le périmètre de la station près des unités », a déclaré Galushchenko. « C’est assez dangereux. »
Le responsable ukrainien a déclaré qu’il y avait environ 50 véhicules lourds à l’intérieur de la station et 400 à 500 soldats, répartis entre les Russes et les combattants sous le contrôle du chef tchétchène Ramzan Kadyrov.
Galushchenko a déclaré dans un Publication Facebook du jour au lendemain, le personnel de Zaporizhzhia a été pressé de participer à des films que la Russie prévoyait d’utiliser à des fins de « propagande ». Il a dit qu’un groupe de journalistes russes avait été invité sur le site.
« Ils veulent montrer des histoires pour les Russes, à usage interne : des histoires de films pour l’actualité russe », a-t-il déclaré. « Les journalistes sont venus là-bas pour les chaînes russes.