Un groupe de clients FTX tentera d’obtenir un remboursement plus rapide pour les personnes qui ont de l’argent piégé avec le défunt échange en convainquant un tribunal américain que les crypto-actifs des clients restent leur propriété.
Les avocats représentant un groupe de clients FTX qui avaient un total de 1,6 milliard de dollars bloqués sur l’échange lors de son effondrement le mois dernier disent qu’ils prévoient de faire valoir que ces fonds sont détenus par FTX en tant qu’actifs de «garde», ce qui signifie qu’ils devraient être remboursés rapidement plutôt que roulé dans la procédure de faillite tentaculaire de l’empire cryptographique de Sam Bankman-Fried.
Le statut des dépôts des clients est devenu une question juridique clé dans la série de faillites d’entreprises de crypto-monnaie cette année, y compris l’effondrement des prêteurs Celsius Network et Voyager Digital. Les clients risquent d’être regroupés dans la catégorie des «créanciers non garantis généraux», ce qui signifie qu’ils attendraient probablement longtemps pour récupérer de l’argent et pourraient recevoir aussi peu que quelques centimes pour chaque dollar qui leur est dû.
FTX fait face à jusqu’à 1 million de créanciers dans le cadre d’une procédure de faillite en vertu du chapitre 11 dans le Delaware, y compris des clients, des fournisseurs et des prêteurs, qui devront se disputer la priorité pour recevoir le remboursement des actifs restants de l’entreprise. L’action des clients FTX vise à éviter que les clients ne soient les derniers en ligne pour le remboursement.
« Si les actifs appartiennent au client, il n’y a pas de ligne. Ce ne sont que leurs actifs », a déclaré Erin Broderick, avocate du cabinet d’avocats Eversheds Sutherland, qui représente le groupe de clients FTX.
FTX, fondée par Bankman-Fried, a gelé les retraits des clients en novembre après qu’une vague de clients se soit précipitée vers les sorties. Broderick fait valoir que les conditions de service de l’échange effondré soutiennent les clients ayant des «droits de propriété» sur les fonds laissés sur leurs comptes. Elle a déclaré que l’entreprise prévoyait de faire une demande au tribunal au début de la nouvelle année au plus tard pour reconnaître le statut des clients.
FTX n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Plus tôt ce mois-ci, un juge supervisant la faillite américaine du prêteur de crypto effondré Celsius a ordonné qu’un petit nombre de clients soient remboursés d’actifs qui n’ont jamais été mélangés à d’autres liquidités de l’entreprise. Le juge chargé de l’affaire pèse toujours la difficile question de savoir comment traiter les fonds des autres clients.
Celsius a demandé au tribunal de traiter les fonds des clients qui étaient détenus comme appartenant aux clients, tout en considérant les actifs promis pour recevoir des paiements d’intérêts élevés dans le cadre du programme «gagner» du prêteur comme la propriété de l’entreprise.
Le prêteur BlockFi a demandé lundi à un tribunal américain de lui permettre de rouvrir les retraits des clients de certains cryptoactifs, ce qui permettrait « aux clients d’accéder aux actifs numériques qui leur appartiennent et qui étaient détenus dans leurs comptes de portefeuille sur la plate-forme de BlockFi », a déclaré la société dans un dépôt.
La voie de la reprise pour les clients FTX est encore compliquée par des allégations selon lesquelles jusqu’à 10 milliards de dollars sur les quelque 16 milliards de dollars détenus par l’échange ont été prêtés ou transférés à Alameda Research, une société de négoce privée également détenue par Bankman-Fried.
L’ancien milliardaire de 30 ans a nié toute faute intentionnelle. Il a été arrêté aux Bahamas la semaine dernière après que les procureurs fédéraux américains l’ont accusé de fraude.
Eversheds Sutherland fera valoir que si certains actifs des clients ne sont plus disponibles pour être remboursés, les clients devraient toujours avoir la priorité par rapport aux autres groupes de créanciers.
« Nous pensons qu’il est assez clair que dans les conditions de service, les clients détiennent la propriété de leurs actifs », a déclaré Sarah Paul, associée et co-responsable mondiale de la criminalité des entreprises et des enquêtes du cabinet d’avocats. « Je considère que c’est l’un des premiers problèmes à résoudre. »