Des milliards de livres ont été ajoutées aux factures d’énergie des ménages britanniques parce que le régulateur a développé un marché qui a laissé le risque et les coûts des défaillances des fournisseurs aux consommateurs, a révélé une enquête du chien de garde des dépenses du Parlement.
Les clients devraient payer environ 2,7 milliards de livres sterling pour couvrir le coût de l’effondrement de 28 fournisseurs d’énergie depuis juin 2021, a déclaré le National Audit Office. Le fardeau des pannes a été réparti sur toutes les factures d’énergie, plutôt que sur celles des clients des fournisseurs qui ont fait faillite, et équivaut à environ 94 £ par client, a-t-il ajouté.
Les défaillances des fournisseurs ont été causées par une augmentation des prix de gros du gaz, qui ont presque sextuplé de février à décembre 2021. Mais la barre basse d’Ofgem pour les nouveaux entrants et son approche légère de la surveillance ont augmenté le risque et le coût de leur défaillance, le dit le chien de garde.
Gareth Davies, chef du NAO, a déclaré: «Les consommateurs ont supporté le poids des défaillances de fournisseurs à un moment où de nombreux ménages sont déjà soumis à des contraintes financières importantes après avoir vu leurs factures atteindre des niveaux record. Un marché de fournisseurs doit être développé qui fonctionne vraiment pour les consommateurs.
Environ 1,8 milliard de livres sterling prélevées sur les factures d’énergie – soit 66 livres sterling par ménage – sont allées à des entreprises telles que British Gas, qui ont pris 2,2 millions de clients auprès de fournisseurs défaillants, selon le rapport publié mercredi.
Les 2,7 milliards de livres sterling comprennent environ 548 millions de livres sterling de réclamations supplémentaires de sociétés énergétiques qui ont accepté des clients de fournisseurs défaillants qui n’ont pas encore été approuvés.
Certains fournisseurs défaillants ont également manqué des paiements dans les programmes du gouvernement pour soutenir la production d’énergie renouvelable, ce qui pourrait ajouter 296 millions de livres sterling supplémentaires aux factures des clients, a ajouté le chien de garde.
Le NAO a constaté que 900 millions de livres sterling avaient été dépensés et qu’un milliard de livres sterling supplémentaires avaient été budgétés pour le coût de fonctionnement de Bulb Energy, le plus grand fournisseur à faire faillite, qui est actuellement entre les mains du gouvernement et en vente. Le gouvernement a l’intention de récupérer les coûts de renflouement de Bulb auprès des payeurs de factures.
Ofgem demande une décision de justice pour déterminer s’il peut faire une réclamation en tant que créancier dans l’administration d’un fournisseur défaillant. Si la réclamation du régulateur aboutit, le coût total pour les clients pourrait être réduit jusqu’à 500 millions de livres sterling, mais il sera probablement nettement inférieur à cela, a averti le NAO.
Bien que les clients des fournisseurs défaillants aient été transférés vers d’autres fournisseurs sans interruption de leur approvisionnement, Citizens Advice a estimé que le coût de ce transfert a ajouté 30 £ par mois aux factures pendant la durée de leur contrat, car beaucoup ont été déplacés vers un tarif plus élevé.
Les clients ont été confrontés à d’autres défis, comme la perte des plans de remboursement de la dette, qui touche particulièrement les ménages vulnérables.
Ofgem recherche des ressources supplémentaires auprès de HM Treasury, y compris de nouveaux pouvoirs pour lui permettre d’être plus proactif. Mais les parties prenantes ont déclaré au NAO qu’Ofgem avait auparavant été lent à réagir aux violations potentielles des licences et qu’il demandait de nouveaux pouvoirs alors qu’il n’avait pas pleinement utilisé ceux qui existaient déjà.
Le NAO a également critiqué Ofgem pour ne pas avoir soumis à des tests de résistance approfondis la conception de son plafonnement des prix sur les factures d’énergie, qui a été introduit en 2019 pour protéger les consommateurs de la volatilité des prix du gaz.
Depuis 2019, il y a eu une augmentation de 78% de la facture d’un client type achetant de l’énergie à la limite de prix plafond à 1 971 £ par an.
L’Ofgem a déclaré qu’il acceptait « les conclusions du rapport du NAO. . . nous travaillons déjà dur pour résoudre tous les problèmes soulevés ».