La Turquie a un groupe petit mais historiquement significatif de chrétiens turcs. Beaucoup d’entre eux vivent dans la province durement touchée de Hatay. Après les tremblements de terre, ils ont tout perdu, y compris nombre de leurs églises. Ils craignent maintenant pour la survie de leur mode de vie, disent-ils au journaliste de NU.nl Nick Augusteijn.
Le territoire de la Turquie actuelle est intimement lié au christianisme. La dernière demeure de Marie aurait été Ephèse, l’actuelle Selçuk dans la province d’Izmir. Et selon les histoires, les disciples de Jésus ont d’abord été appelés chrétiens à Antioche, qui est devenue plus tard Antakya.
Cela s’est passé dans l’église Saint-Pierre. Cette église creusée dans le roc date du IVe ou du Ve siècle de notre ère, ce qui en fait l’une des plus anciennes églises du monde. Le bâtiment aurait survécu au tremblement de terre.
Antioche a une riche histoire de toute façon. « La Perle de l’Orient » était à une époque la ville la plus grande et la plus importante de l’Empire romain après Rome et Alexandrie (dans l’Égypte actuelle).
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« Cette église est notre dernier bastion »
Aujourd’hui, Antakya est en grande partie en ruines, tout comme de nombreuses églises. Ainsi est l’église des Saints Pierre et Paul, une importante attraction touristique. Dans la ville portuaire d’Iskenderun, la ville côtière d’Arsuz et de Samandag, des églises importantes pour la communauté locale ont également été tuées, allant des églises catholiques aux églises catholiques arméniennes et aux églises orthodoxes grecques.
Les chrétiens de Turquie forment un groupe de plus en plus petit. Alors qu’aux derniers jours de l’Empire ottoman, ils représentaient encore un quart de la population, ils ne représentent plus que 0,4 %, soit environ 300 000 croyants.
De nombreux chrétiens de la région sont dans une position difficile. Ils sont citoyens turcs, mais fréquentent une église orthodoxe grecque et parlent arabe d’origine. Hatay faisait d’abord partie de la province d’Alep en Syrie ottomane et n’a officiellement rejoint la Turquie qu’en 1939. En tant que groupe, les chrétiens sont donc à la recherche de leur place dans la société. L’église est leur point d’ancrage.
Je rencontre les chrétiens qui ont fui Hatay à l’église orthodoxe grecque de Mersin, à 275 kilomètres. Le site sert de premier lieu d’accueil et de point de collecte des secours. Mais il remplit aussi une fonction symbolique importante pour les personnes présentes. « En ce qui nous concerne, c’est le dernier bastion pour nous chrétiens dans cette région », dit un homme. « C’est notre bouée de sauvetage. »
Les gens viennent ici pour de la nourriture pour bébé et des sous-vêtements propres
Les efforts d’abri et de secours dans l’église de Mersin sont coordonnés par Can, Serdar et Ibrahim, représentants des confessions de la zone touchée. Cemil de la société d’Arsuz est également présent aujourd’hui. Ensemble, ils représentent une communauté de pas plus de cinq mille chrétiens.
Les réfugiés à qui je parle ici ont tout perdu, mais peuvent venir chercher des vêtements et des sous-vêtements propres. Nourriture pour bébé, couches et serviettes hygiéniques ont également été pensés. « C’est un lieu de transit », explique la bénévole Jaqueline Yalgin. « On essaie de loger les gens avec des gens du quartier, dans des résidences étudiantes ou des hôtels, parce qu’on n’a pas beaucoup de place nous-mêmes. »
Les réfugiés passent devant les portants avec un peu de résignation. Un homme cherche des vêtements pour ses jeunes enfants. Peu de temps après, il étudie l’étiquette d’une boîte de lait en poudre.
Garder la communauté ensemble
D’autres encore sont visiblement émus par ce qu’ils trouvent ici. « Je souhaite à tout le monde un endroit comme celui-ci », dit un homme plus âgé qui se présente comme Jozef. Mais les inquiétudes l’emportent. « Après la destruction, je ne vois pas comment on peut garder notre culture ici », confie l’homme de 70 ans.
Selon Ibrahim d’Iskenderun, l’une des raisons de la réception à l’église est de garder la communauté ensemble. « Il faudra beaucoup de temps pour restaurer notre mode de vie dans cette région, si jamais nous réussissons. »
Jozef lui-même ne sait pas encore s’il pourra jamais revenir. « Ma famille et moi vivons ici et maintenant. Nous survivons. »
