Trois ans après le début de la pandémie de SRAS-CoV-2, les scientifiques du centre médical universitaire Radboud de Nimègue étudient un nouveau type de vaccin corona. La semaine passée ils ont publié les résultats positifs d’une première étude avec des sujets de test dans la revue scientifique Le microbe lancette. Mais ce vaccin n’arrive-t-il pas trop tard ?
La pandémie corona a énormément accéléré la recherche de vaccins contre le virus corona. Cela a déjà conduit à l’arrivée de cinq injections différentes, dont les vaccins à ARNm (Pfizer, Moderna) sont les plus connus. Y a-t-il encore de la place pour un nouveau vaccin ?
Le directeur de recherche Benjamin Mordmüller, professeur de microbiologie médicale au centre médical universitaire Radboud, explique qu' »il y a encore un besoin de vaccins qui peuvent être adaptés rapidement ». Avec des collègues des Pays-Bas et du Danemark, son équipe a développé un vaccin dit VLP. VLP signifie virus-like particules. Ces particules sont constituées de l’extérieur, le « manteau », d’un virus, auquel des protéines virales spécifiques (telles que les pointes du coronavirus) peuvent être fixées. Par exemple, il ressemble aux particules du corona virus, et il évoque le système immunitaire sans risque de contamination.
Qu’apporte un tel vaccin VLP aux vaccins existants ?
Mordmüller : « La grande différence avec les vaccins existants est la façon dont le corps reconnaît le vaccin. Les vaccins VLP fonctionnent mieux que les vaccins qui ne contiennent qu’une protéine virale ou que les vaccins à ARNm qui provoquent la production d’une protéine virale dans l’organisme, car le « revêtement » aide le système immunitaire à mieux reconnaître le virus. En conséquence, il peut également mieux reconnaître et prévenir les infections ultérieures.
« Le nouveau vaccin contre le papillomavirus humain, HPV, fonctionne également avec cette technologie. On voit que le vaccin VLP contre le VPH assure déjà une protection à vie sans rappel. Nous pensons que c’est également le cas avec notre vaccin corona. De plus, le vaccin a une bonne durée de conservation à une température plus élevée que les autres vaccins. Nous les conservons même à température ambiante.
Comment avez-vous testé ce vaccin ?
« Nous l’avons testé sur 45 personnes qui n’avaient pas été infectées par le virus corona auparavant et qui n’avaient pas encore été vaccinées contre celui-ci. Cela a montré que le vaccin est sûr et protège bien contre le virus corona, sans les excipients d’autres vaccins qui garantissent que le système immunitaire est mis au travail. Néanmoins, la réponse immunitaire n’était pas inférieure à celle des autres vaccins.
Il était difficile, dit Mordmüller, de trouver des sujets de test pour l’étude qui n’avaient pas encore développé d’immunité – ils sont de moins en moins nombreux. La recherche de suivi, qui est nécessaire pour vraiment établir l’efficacité du vaccin, devra tenir compte du fait que la plupart des gens ont déjà une certaine immunité.
Faut-il encore un nouveau vaccin contre le coronavirus ?
«Ce serait certainement bien d’avoir un vaccin supplémentaire qui offre une bonne protection à long terme contre le corona. Cela est particulièrement nécessaire dans les régions où le taux de vaccination est faible, comme en Afrique. Il est difficile là-bas de booster les gens tous les deux ans. De plus, nous ne connaissons pas encore les effets à long terme des vaccins que nous utilisons actuellement. Notre nouveau vaccin corona pourrait donc également être utilisé comme rappel dans les pays ayant un taux de vaccination plus élevé, pour maintenir la résistance au virus corona aussi élevée que possible et empêcher sa propagation.
Ce vaccin peut-il être facilement adapté aux nouvelles variantes virales ?
« De nouvelles variantes de virus émergent tout le temps, il y a donc toujours un besoin pour un vaccin qui puisse être rapidement adapté. Cela peut très bien être fait avec un vaccin VLP en collant d’autres protéines de pointe sur le «manteau». Cette base reste la même, ce qui rend le développement relativement bon marché.
« De plus, nous pouvons combiner plusieurs protéines dans ce vaccin, qui offre une protection contre plusieurs types de virus. De plus, un vaccin VLP peut également servir de base à des vaccins contre le paludisme ou la grippe, par exemple.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 24 janvier 2023