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Les compagnies aériennes font pression sur l’aéroport de Gatwick pour qu’il améliore ses performances après que le manque de personnel dans la tour de contrôle ait entraîné de graves perturbations au cours de l’été.
Les hauts dirigeants font pression sur le deuxième aéroport du Royaume-Uni pour obtenir des garanties sur le nombre de vols qu’il sera en mesure de gérer au cours de l’année prochaine, afin de leur permettre de planifier leurs horaires de vol.
Johan Lundgren, directeur général d’easyJet, la plus grande compagnie aérienne de Gatwick, a déclaré au Financial Times que les problèmes rencontrés cet été « ne pourront pas se répéter l’année prochaine ».
« La priorité doit désormais être que Gatwick et [air traffic controller] Les NATS travaillent ensemble pour résoudre les problèmes de personnel », a-t-il déclaré.
Lundgren a écrit au NATS et à l’aéroport pour obtenir des assurances sur les niveaux de service.
Le directeur général de British Airways, Sean Doyle, a déclaré que cela avait été une période « très difficile » pour Gatwick.
« Il est très important que les ressources soient adéquates. . . pour le deuxième plus grand aéroport du Royaume-Uni, nous devons faire mieux », a-t-il déclaré alors que la compagnie aérienne publiait ses résultats vendredi.
Les dirigeants de la compagnie aérienne ont déclaré que les absences dans la tour avaient conduit l’aéroport à imposer des « restrictions de flux » à bref délai cet été, entraînant des perturbations du trafic aérien.
Même si le ralentissement saisonnier des vols au cours de l’hiver devrait offrir un certain répit, on craint qu’il y ait davantage de perturbations l’été prochain à moins que les problèmes de personnel dans la tour ne soient résolus.
Entre le 25 septembre et le 15 octobre, Gatwick a imposé un plafond inhabituel aux vols opérant à partir de l’aéroport en raison de maladies et d’autres « contraintes de personnel » dans sa tour de contrôle.
L’aéroport sous-traite les opérations de sa tour de contrôle à NATS, le principal gestionnaire du trafic aérien du Royaume-Uni, qui a déclaré en septembre que jusqu’à 30 % de son personnel n’était pas disponible « pour diverses raisons médicales », dont le Covid-19.
En septembre, 46 pour cent des vols en provenance de Gatwick sont partis à l’heure, selon le gestionnaire du trafic aérien Eurocontrol. Cela se compare à une moyenne européenne de 64 pour cent.
Willie Walsh, directeur de l’organisme professionnel du transport aérien Iata et ancien directeur général de BA, a déclaré cette semaine que les performances de Gatwick avaient été « très mauvaises », tout en appelant l’aéroport à améliorer ses niveaux de personnel.
NATS a repris le contrat de gestion de la tour de contrôle en octobre 2022 et s’est engagé à améliorer sa « résilience » après avoir hérité d’une opération où le nombre de contrôleurs avait diminué d’un tiers depuis 2016.
L’entreprise ne divulgue pas de détails sur ses effectifs, mais il y a environ 30 contrôleurs formés pour travailler dans la tour, selon une personne proche du dossier. Plusieurs d’entre eux sont en congé de maladie de longue durée, ce qui exacerbe les problèmes de ressources.
Les compagnies aériennes se demandent en privé comment la perte d’une poignée d’employés pourrait entraîner des perturbations majeures.
NATS a déclaré que la résilience s’était « considérablement améliorée » depuis qu’elle a repris le contrat il y a un an, faisant référence aux niveaux d’effectifs.
« Nous formons de nouveaux contrôleurs le plus rapidement possible et nous espérons qu’ils pourront rejoindre l’opération au printemps. C’est le plan qui a été convenu avec Gatwick lorsque nous avons repris le service opérationnel », ajoute le communiqué.
Il faut jusqu’à neuf mois pour former du personnel, même expérimenté, destiné à travailler à Gatwick en raison de la complexité de son espace aérien.
La formation sur le terrain devrait reprendre dans les prochains jours, à mesure que les compagnies aériennes passeront à des horaires hivernaux plus calmes, libérant ainsi de la capacité dans la tour. Les dirigeants de NATS sont confiants quant au rétablissement des effectifs à temps pour l’été prochain.
NATS a également fait l’objet de critiques de la part des compagnies aériennes après la panne de son système de gestion du trafic aérien à l’échelle du Royaume-Uni fin août, entraînant l’annulation de plus de 1 500 vols.
Gatwick a déclaré que l’aéroport « a atteint 99,6 pour cent de toutes les exigences de niveau de service mesurées » au cours des six premiers mois de l’année, une période qui a vu le nombre de passagers augmenter de 40 pour cent sur un an.
« NATS. . . « Nous avons résolu de toute urgence les contraintes de personnel pour garantir qu’ils seront en mesure de maintenir les niveaux de service l’été prochain », a déclaré l’aéroport.