Les chars seuls ne suffisent pas à vaincre les Russes, la méthode de combat occidentale est également vitale pour les Ukrainiens

Alors que l’armée russe intensifie les combats dans l’est et le sud de l’Ukraine ces jours-ci et rassemble des troupes, l’Occident est perplexe face à deux questions cruciales. Les nouvelles armes occidentales, en particulier les chars de combat principaux modernes, suffiront-elles à arrêter l’offensive russe anticipée ? Et plus important encore : l’armée ukrainienne utilisera-t-elle toutes ces armes de manière efficace et intégrée dans le combat ?

Au Royaume-Uni, des équipages de chars ukrainiens sont formés pour tirer sur le char britannique Challenger. Et en Pologne, le premier char Leopard 2 que le Canada avait promis aux Ukrainiens est arrivé lundi. Ces derniers jours, l’armée canadienne a fièrement montré comment le Leopard de 55 000 kilos a été conduit dans un C-17 à Halifax, après quoi l’avion de transport a décollé. « Des chars de combat sont en route pour aider l’Ukraine », a tweeté la ministre de la Défense Anita Anand. « Ensemble avec nos alliés, nous apprendrons rapidement à l’armée ukrainienne comment utiliser cet équipement. »

Mais il se passe plus. Au Royaume-Uni, les recrues ukrainiennes sont formées à la hâte, y compris pour combattre dans les villes. Cette année, dans le cadre de l’opération Interflex, quelque 20 000 fantassins doivent être préparés à la guerre, principalement par des marines néerlandais. L’année dernière, il y en avait environ 10 000.

Contre-attaque réussie

Un autre entraînement important a lieu en Allemagne, sur le vaste champ d’entraînement et de tir de l’armée américaine au Bavarian Grafenwöhr. Chaque mois, environ cinq cents soldats ukrainiens sont entraînés ici par les États-Unis pour lancer une attaque conjointe et coordonnée avec de nouvelles armes occidentales.

Cela dépendra également de cet entraînement si l’Ukraine pourra arrêter la grande offensive russe et monter une contre-attaque réussie. Parce que Kiev peut être heureuse d’avoir maintenant les chars occidentaux les plus modernes, sans l’aide de soldats de combat et de leurs véhicules blindés (infanterie), une puissance de feu considérable (artillerie) et de préférence aussi un soutien aérien, les positions russes ne peuvent pas être prises d’assaut. ‘Ensemble’ est donc le mot magique de Grafenwöhr.

« Nous espérons que nous pourrons le faire rapidement », a déclaré le mois dernier le chef d’état-major américain, Mark Milley, en transformant suffisamment de soldats ukrainiens en soldats pour combattre ensemble. « Avant même que les premières averses de pluie du printemps n’arrivent. Ce serait l’idéal. Milley a ensuite visité la base de Grafenwöhr pour voir comment la formation progressait.

Surprendre les Russes

Les manœuvres rapides que les Américains prêchent à Grafenwöhr, dans lesquelles l’ennemi est complètement surpris et surclassé, constituent la stratégie de l’armée américaine et des alliés européens tels que les Pays-Bas depuis des décennies. Les États-Unis ont apporté ceci guerre interarmes en pratique lors des deux guerres du Golfe contre l’armée irakienne.

« Cela peut être mieux comparé à un orchestre », déclare le général de division à la retraite Harm de Jonge, ancien commandant du 11e bataillon de chars à Oirschot aux Pays-Bas. « Vous n’obtenez le meilleur son que si les différentes parties d’un orchestre travaillent ensemble et coordonnent le tout. Mais cette façon de faire la guerre demande un entraînement sans fin : les unités doivent s’habituer les unes aux autres, elles doivent s’adapter les unes aux autres.

Chaque jour, alors que le renforcement des troupes russes progresse, met en évidence l’urgence de la formation américaine. Outre les chars high-tech, du Leopard au Challenger en passant par l’Abrams, l’armée ukrainienne recevra également d’autres équipements blindés lourds : 109 véhicules de combat d’infanterie Bradley et 90 voitures blindées Stryker. Avec ces véhicules américains, les fantassins peuvent rapidement avancer vers le front et passer à l’attaque avec les chars.

Les réservoirs ne sont pas heureux

L’arrivée des chars en particulier a renforcé l’optimisme à Kiev quant à la capacité de l’armée à résister à l’offensive russe et même à contre-attaquer. Mais les chars ne sont pas la panacée, soulignent les experts militaires. « Les chars seuls ne feront pas la différence dans les mois à venir », déclare le général de brigade Ruud Vermeulen, qui, en tant que commandant de bataillon de la brigade aéromobile néerlandaise, a été impliqué pendant des années dans des actions conjointes de diverses unités.

Vermeulen : « Vous ne pouvez pas vous battre seul avec des chars. L’infanterie et les chars agissent toujours ensemble dans un certain mélange. Le succès de l’armée ukrainienne dépendra de sa capacité à mettre en pratique cette action commune. Vous devez combattre les Russes intégrés. Ils ont du mal avec ça, parce qu’ils ont une façon différente de faire la guerre.

La grande question est de savoir si les Ukrainiens ont encore assez de temps pour maîtriser la méthode de lutte occidentale. Si les Russes frappent au printemps, comme prévu, seuls quelques milliers de soldats auront été entraînés à Grafenwöhr. De plus, tous les chars ne seront pas encore sur le champ de bataille. L’Occident doit alors espérer que les chiffres disponibles sont suffisants. Et que les Ukrainiens sont tout aussi inventifs que l’an dernier.

Les soldats ukrainiens ont été formés par des instructeurs américains et de l’OTAN de 2014 jusqu’au début de l’invasion. Après cela, ils ont su mettre à profit cette éducation occidentale ; l’année dernière, ils se sont montrés remarquablement inventifs et décisifs dans la lutte contre les Russes. Les commandants de rang inférieur ont fait un usage reconnaissant de la marge qui leur était donnée pour prendre des décisions indépendantes. C’est impensable dans l’armée russe, très hiérarchisée.

Russes de leurs positions

L’expert militaire américain Michael Kofman, qui suit l’armée russe depuis des années, pense que les Ukrainiens sont les mieux placés pour « absorber » et endurer l’offensive russe. Il leur faudrait alors reprendre l’initiative et passer eux-mêmes à l’offensive. « Les défenses russes seront alors affaiblies car elles ont consommé beaucoup de munitions, de soldats et d’équipements », a récemment tweeté Kofman.

Vermeulen accepte. Il estime que l’Ukraine ne devrait pas être tentée d’être la première à lancer une offensive une fois que tous les chars occidentaux sont sur place et que la confiance s’est renforcée en conséquence. « Cela n’a aucun sens », argumente l’ancien commandant de bataillon. « Ensuite, vous devez percer les positions russes. Cela fait maintenant trois mois qu’ils essaient de le faire au Kreminna dans la région de Louhansk et c’est très difficile.

Les Ukrainiens doivent essayer de faire sortir les Russes de leurs positions, souligne Vermeulen. Lorsque cela se produit, ils peuvent déployer les chars et les Bradley pour éliminer les unités russes.

Vermeulen : « En cas de contre-attaque, l’armée ukrainienne peut alors tenter, pendant que son artillerie et ses forces aériennes bombardent les positions russes, de passer à travers les positions russes à un certain point. Après la percée, la chasse doit être poursuivie aussi longtemps que possible. Les chars devant, si c’est en terrain découvert, suivis de l’infanterie. Cette interaction, cet orchestre, détermine qui va gagner ou perdre.