Les chars russes se retirent du Donbass. Systèmes d’artillerie remorqué. Convois de l’armée au départ de l’est. Ils ne sont pas annonciateurs d’une baisse de la violence en Ukraine, mais d’un déplacement du champ de bataille.
Le président Poutine déplace une grande partie de son armée vers le sud de l’Ukraine à l’approche de violents combats. Cela dit l’armée ukrainienne, et a également été confirmé aujourd’hui par le ministère britannique de la Défense. Les troupes russes se préparent “presque certainement” à une contre-offensive ukrainienne ou à une propre attaque dans le sud, selon les Britanniques. “La guerre de la Russie en Ukraine entre dans une nouvelle phase.”
Ces derniers mois, la guerre s’est concentrée sur le front de l’Est. La Russie a lentement gagné du terrain, mais a perdu de son élan en juillet. Sur le front sud, l’armée ukrainienne est contre-attaquée depuis des mois, la rapprochant légèrement de la ville occupée de Kherson.
Des combats beaucoup plus durs
Le front sud couvre environ 350 kilomètres du front de plus de 2 000 kilomètres qui traverse l’Ukraine. Les yeux sont sur la bande entre les villes de Kherson à Zaporizhzhya. Cette bande longe le fleuve Dnipro, qui a formé l’une des lignes de front les plus meurtrières de la Seconde Guerre mondiale. Les combats font rage ici depuis février, mais bientôt, selon l’Ukraine, ils risquent de devenir beaucoup plus intenses.
La Russie pourrait essayer dans le sud de “prendre l’initiative et menacer nos succès”, a déclaré le général ukrainien Oleksi Hromov en fin de semaine dernière. Les succès ukrainiens incluent la destruction d’un pont sur le Dnipro, qui a coupé l’armée russe à Kherson des lignes d’approvisionnement de la Crimée occupée. La Russie doit maintenant amener des renforts en Cisjordanie par bateau. L’Ukraine a également réussi à percuter les voies ferrées utilisées par la Russie comme lignes d’approvisionnement.
Pendant ce temps, les villes appartenant au sud de l’Ukraine ont subi les bombardements les plus violents depuis le début de la guerre. En conséquence, les autorités de la ville fortement assiégée de Mykolaïv ont interdit aux habitants de descendre dans la rue entre vendredi soir et lundi matin, afin de rendre plus difficile le travail des collaborateurs. À Nikopol, les autorités locales ont fait état de la mort de trois civils dans les bombardements de samedi.
Le problème pour l’Ukraine est que la Russie tire certains des missiles depuis le site d’une centrale nucléaire près de la ville d’Enerhodar, la plus grande centrale nucléaire d’Europe. Cela rend impossible pour l’Ukraine de riposter. La société énergétique publique ukrainienne Energoatom affirme qu’un réacteur a été endommagé par des missiles russes vendredi dernier et qu’il existe un risque élevé d’incendie. Selon le président de l’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations unies, la situation à la centrale est “complètement incontrôlable”.
Le progrès s’arrête
Les mouvements de la Russie vers le sud pourraient se faire au détriment des ambitions de Poutine dans l’est de l’Ukraine. Là, l’avancée s’est pratiquement arrêtée, même si les bombardements russes se poursuivent. La dernière conquête russe d’une ville remonte à plus d’un mois. Selon le groupe de réflexion The Institute for the Study of War, la Russie a mis fin aux tentatives de capturer des villes de la province de Donetsk, telles que Slovyansk et Siversk.
Mais la Russie tente d’avancer vers la ville de Bachmoët. Samedi, la Russie a lancé de nouvelles attaques contre des positions ukrainiennes dans des villages et des petites villes à l’extérieur de Bachmoet. La semaine dernière, l’armée ukrainienne a reconnu avoir déjà subi des pertes de terrain. La Russie déploie de plus en plus sa force aérienne dans les attaques. L’Ukraine a rapporté samedi avoir touché des avions, des hélicoptères et des drones russes.
La Russie semble avoir reçu des renforts aériens d’un allié : l’Iran. Le mois dernier, lors d’une visite du président Poutine au guide suprême iranien, l’ayatollah Ali Khamenei, les États-Unis avaient déjà signalé que l’Iran était sur le point de fournir des drones de combat à la Russie. Maintenant, des drones iraniens sont apparus sur le champ de bataille, selon l’Ukraine. La Russie pourrait utiliser les drones pour lancer des frappes sur les systèmes de missiles Himars, les armes américaines qui ont considérablement renforcé la position de l’Ukraine dans la guerre cet été.