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Des modifications des protéines sanguines ont été constatées chez les personnes souffrant de Covid long, selon des recherches qui renforceront les efforts visant à diagnostiquer et à concevoir des traitements pour une maladie débilitante affectant des dizaines de millions de personnes dans le monde.
La recherche s’ajoute au mélange croissant de facteurs qui semblent contribuer aux longs mois ou années de Covid après l’infection initiale. On estime qu’environ 5 % des personnes ayant contracté le virus souffrent de cette maladie, créant un fardeau croissant pour les systèmes de santé publique qui ont eu du mal à se remettre des exigences de la phase pandémique de Covid-19.
La conclusion centrale de la recherche, publié dans Science Jeudi, c’est l’importance du « système complémentaire » – un groupe de protéines qui aident collectivement l’organisme à combattre les infections, mais dont l’activation localisée a été considérée comme une cause potentielle d’inflammation accrue.
« Il manquait une pièce du puzzle qui explique tant de manifestations différentes du long Covid », a déclaré Onur Boyman, professeur à l’Université de Zurich et responsable de la recherche. «Cela offre la possibilité de mieux diagnostiquer et potentiellement même de traiter la maladie.»
L’équipe de Boyman a mesuré les niveaux de plus de 6 500 protéines sanguines chez 113 personnes qui s’étaient complètement rétablies de Covid ou avaient développé la forme longue de la maladie respiratoire. Les 40 patients atteints de Covid depuis longtemps ont présenté des effets, notamment une activation anormale du système du complément, ont découvert les chercheurs.
La dernière étude est importante car elle « identifie le rôle » dans le long Covid de l’inflammation des parois des vaisseaux sanguins par le système du complément, selon Eric Topol, directeur du Scripps Research Translational Institute en Californie.
Cela soulève la perspective que les modifications des protéines sanguines pourraient servir d’indicateurs biologiques ou de biomarqueurs qui aideront les médecins à identifier la susceptibilité des patients au Covid long.
« [This] nouvelles données . . . pourrait aider à développer un biomarqueur diagnostique, qui pourrait également être utilisé pour suivre des patients atteints de Covid long pour voir s’il y a une réduction de l’inflammation », a déclaré Topol, qui n’a pas participé à l’étude.
Long Covid est apparu comme un effet destructeur persistant de la pandémie ; les symptômes comprennent une fatigue aiguë, un essoufflement et des troubles cognitifs – souvent appelés « brouillard cérébral ». Les gens ont perdu plus « d’années de vie en bonne santé » à cause du syndrome au cours des deux premières années suivant l’infection qu’à cause d’un cancer ou d’une maladie cardiaque, selon une étude publiée en août.
Des recherches antérieures ont montré combien de temps Covid – défini comme des symptômes ou des conditions qui durent 12 semaines ou plus après le diagnostic – est associé à des problèmes tels que des anomalies dans les organes vitaux, des microcaillots, sérotonine réduite et des niveaux persistants du virus Covid-19.
L’importance du système du complément est un autre signe de la façon dont le syndrome partage des traits avec des maladies auto-immunes telles que la sclérose en plaques. Dans ces conditions complexes, dont beaucoup restent à expliquer de manière exhaustive, la réponse défensive aux agents pathogènes finit par endommager l’organisme lui-même.
Les causes de Long Covid semblaient être tout aussi « hétérogènes » et des études plus approfondies seraient nécessaires pour déterminer comment elles interagissent les unes avec les autres, a déclaré Aran Singanayagam, pneumologue à l’Imperial College de Londres.
« C’est une maladie vraiment frustrante à essayer et à traiter », a déclaré Singanayagam, qui a salué les dernières recherches. « C’est l’une des choses les plus difficiles, sinon la plus difficile, que nous voyons actuellement. »
Claire Steves, professeur de vieillissement et de santé au King’s College de Londres, a déclaré que des études plus larges étaient nécessaires sur l’importance des protéines sanguines dans la prolongation des symptômes de Covid. « Cette étude inclut un très petit nombre de personnes vivant avec un Covid long. »