L’armée russe progresse à peine dans et autour de la ville de Bachmut, dans l’est de l’Ukraine. Il n’y a pratiquement pas eu de gains territoriaux confirmés ces derniers jours, au contraire : de plus en plus de signaux pointent vers de petites mais réussies contre-offensives ukrainiennes. De plus, maintenant que les premiers contrats de prisonniers russes recrutés arrivent à échéance, les problèmes de l’armée de mercenaires wagnériens semblent s’aggraver.
“Il y a une possibilité réaliste que l’armée russe soit déjà en train de perdre le peu d’élan qu’elle avait” dans l’attaque contre Bachmut. Par ce bilan, les services de renseignement britanniques ont confirmé ce matin ce que les sources militaires sur le terrain établissent depuis plusieurs jours : le rythme d’attaque féroce de l’armée mercenaire wagnérienne, en combinaison avec les troupes d’élite de l’armée régulière russe, a remarquablement diminué.
Bien qu’il y ait toujours de violents combats dans le centre-ville et que le risque d’un encerclement de la ville par le nord et le sud n’ait pas complètement disparu, mais quand même. La plupart des attaques russes sont repoussées et la rivière Bachmutske qui coule à l’est du centre sert encore en grande partie de ligne de démarcation naturelle.
De plus, grâce à des renforts militaires et matériels, les forces ukrainiennes ont “lancé une contre-offensive locale à l’ouest de Bachmut ces derniers jours, ce qui est susceptible d’alléger la pression sur la route H-32 utilisée comme voie d’approvisionnement”, indique la mise à jour. des Britanniques. Cette autoroute relie Bachmut via Ivanivske aux villes de Chasiv Yar et Kostjantynivka au sud-ouest.
La Russie, quant à elle, fait pression sur le village de Chromove, juste à l’ouest de Bachmoet, pour qu’il coupe également la route d’approvisionnement vers et depuis la ville. Pour le moment, cependant, l’armée ukrainienne a également pu repousser toutes les attaques là-bas.
(3/3) Cependant, il existe une possibilité réaliste que l’assaut russe sur la ville perde l’élan limité qu’il avait obtenu, en partie parce que certaines unités du MoD russe ont été réaffectées à d’autres secteurs.
— Ministère de la Défense ?? (@DefenceHQ) 22 mars 2023
Hier “seulement” treize attaques
Le groupe de réflexion américain Institute for the Study of War (ISW) voit également les Russes s’arrêter à Bachmoet. “Aucun progrès confirmé n’a été réalisé dans ou autour de Bachmoet le 21 mars”, écrivent-ils dans leur dernière mise à jour de la situation. Selon le colonel ukrainien Serhi Cherevaty, porte-parole du groupe oriental des forces armées ukrainiennes, l’armée russe n’a mené “que” 13 attaques dans la ville mardi, contre 24 la semaine dernière.
Par ailleurs, les attaques seraient principalement concentrées dans le nord de la ville, où de féroces batailles se livrent encore pour la grande aciérie Azom, en partie aux mains des Russes. Plusieurs blogueurs militaires russes affirment que la majeure partie du complexe est contrôlée par Wagner, mais cela n’a pas encore été confirmé de manière indépendante.
Une guerre terrestre particulièrement féroce fait rage autour de Bachmoet depuis août de l’année dernière, faisant probablement des dizaines de milliers de morts et de blessés des deux côtés. Mais après près de huit mois de combats, la Russie n’a toujours pas réussi à prendre la ville désormais complètement détruite. La direction de l’armée ukrainienne considère la ville comme une défense supplémentaire pour infliger le plus de pertes possible aux Russes, donc comme la meilleure option militaire. Près de 18 000 soldats russes ont été tués sur le front en trois semaines, selon l’Ukraine, et 160 chars et 250 véhicules blindés ont été détruits.
Les prisonniers
Un problème supplémentaire pour les Russes est que Wagner verra beaucoup de ses troupes partir dans les semaines à venir. Topman Yevgeny Prigozhin a reçu l’automne dernier l’autorisation de Moscou de recruter des volontaires dans les prisons russes et a convaincu des milliers de candidats de rentrer chez eux après six mois de combats et de faire annuler leur peine.
Beaucoup de ces contrats arrivent à expiration, et Prigozhin semble (doit) tenir sa promesse de libération s’il veut éviter un soulèvement dans ses propres rangs. Mais comme le recrutement dans les prisons a entre-temps été explicitement interdit par le Kremlin – probablement aussi dans le but de mettre Wagner en difficulté – son approvisionnement en troupes, qui a souvent servi de chair à canon ces derniers mois, ne fera que diminuer dans les semaines à venir – plutôt que d’augmenter.
Risque de coupure
Pas plus tard que lundi, Prigozhin a affirmé avoir sous contrôle environ 70% de Bachmut. Dans une lettre adressée au ministre de la Défense, Sergey Shoygu, il a déclaré qu’il poursuivrait les opérations “pour achever la libération de la ville”. Prigozhin a fait pression sur Shoygu en avertissant que, selon ses informations, l’armée ukrainienne lancerait une offensive fin mars ou début avril dans le but de couper les unités de Wagner de la majorité des troupes russes dans l’est de l’Ukraine. Il a donc demandé à Shoygu de prendre des mesures pour que les Ukrainiens ne réussissent pas. Si Wagner est coupé, selon Prigozhin, cela pourrait avoir des “conséquences négatives” pour toute l’opération russe en Ukraine.
C’était la première fois que le patron de Wagner publiait de telles communications avec le ministre, qu’il critiquait à plusieurs reprises pendant la guerre. Cependant, il n’y a pas beaucoup de signes que Shogyu Prigozhin veut venir à la rescousse. Au contraire, dans la lutte pour le pouvoir, les analystes occidentaux n’excluent pas la possibilité que le Kremlin laisse tomber le patron mercenaire. Selon les Britanniques, une cause des difficultés russes à Bachmut réside effectivement dans le fait qu’une partie de l’armée régulière russe a été déplacée vers d’autres parties du front. Un échec chez Bachmut pourrait alors porter un coup au prestige et à la réputation de Prigozhin.