Les actions de l’une des «quatre grandes» chaînes japonaises de sushis à prix réduits se sont effondrées lundi, alors que les investisseurs digéraient un scandale impliquant un directeur général emprisonné, l’espionnage industriel, la faiblesse du yen et le prix du poisson.
Les investisseurs ont déclaré que l’arrestation inattendue la semaine dernière et la démission lundi de Koki Tanabe, le président de l’opérateur Kappa Sushi Kappa Create, pourraient briser le fragile équilibre entre les magasins de sushis à bande transporteuse favorables aux familles du pays. Parmi les entreprises de restauration les plus compétitives du Japon, ils vendent des assiettes individuelles de thon, de calmar ou de crevettes pour 100 ¥ (0,70 $).
Tanabe, qui était directeur chez son grand rival Hama Sushi, a été arrêté la semaine dernière, soupçonné d’avoir enfreint la loi japonaise sur la concurrence après que son ancien employeur l’ait accusé d’avoir volé des données relatives aux prix du poisson.
Après la fermeture du marché lundi, Kappa a déclaré que Tanabe avait proposé de se retirer après son arrestation et que le conseil avait accepté sa décision. “Nous voudrions exprimer nos plus sincères excuses pour tout inconvénient et toute inquiétude que cela aurait pu causer”, a déclaré la société.
La concurrence entre les quatre plus grandes chaînes, dont Kappa a été un pionnier mais a depuis chuté à la quatrième place, est intense. Les bénéfices dépendent fortement de l’obtention des meilleurs prix pour les fruits de mer et le poisson. Cette bataille, ont déclaré des personnes impliquées dans l’industrie, s’est intensifiée de façon spectaculaire depuis mars de cette année, alors que le yen est tombé à son plus bas niveau en 24 ans et que le coût des importations a grimpé en flèche.
Kappa et la troisième plus grande chaîne de sushis Hama sont les deux dernières grandes chaînes de sushis qui maintiennent les assiettes à 100 ¥ de l’industrie après que le yen et la hausse des prix du carburant ont forcé leurs rivaux à augmenter les prix ce mois-ci.
La police a arrêté Tanabe vendredi pour avoir prétendument violé la loi sur la prévention de la concurrence déloyale, selon Kappa. Il a rejoint Kappa Create depuis Hama en 2020 et en est devenu le président l’année suivante. Tanabe n’a pas pu être joint pour commenter. Mais il a déclaré que les informations qu’il avait obtenues n’étaient pas “un gros problème”, selon les médias locaux citant des sources policières.
Lundi, Kappa a déclaré que la police de Tokyo avait transmis l’affaire aux procureurs.
Dans un communiqué séparé, Zensho, parent de Hama, sans nommer Tanabe, a déclaré avoir découvert que “l’ancien directeur de Hama Sushi” avait obtenu illégalement des informations sur le coût des produits liés aux achats de fruits de mer du groupe. L’entreprise avait déjà déposé une plainte pénale auprès de la police de Tokyo contre Tanabe l’année dernière, incitant la police à faire une descente au siège de Kappa à Yokohama, à côté de Tokyo.
“Nous continuerons à coopérer pleinement à l’enquête de la police et des procureurs, estimant que tous les détails de cette affaire doivent être clarifiés et que des sanctions sévères doivent être appliquées aux contrevenants afin de protéger les transactions commerciales équitables”, a ajouté Zensho. Kappa a déclaré qu’il coopérerait également pleinement à l’enquête.
Les informations sur les prix d’achat des rivaux pour le poisson et d’autres fruits de mer pourraient être utiles à Kappa pour réduire le coût d’approvisionnement en fruits de mer lors des négociations avec les fournisseurs. Mais faisant écho aux commentaires rapportés de Tanabe, un investisseur du secteur a déclaré que les prix du poisson changeaient fréquemment et que les données pourraient rapidement devenir obsolètes.
Une personne qui travaillait en étroite collaboration avec la direction d’une autre des chaînes de sushis Big Four a déclaré que Hama semblait motivé par “un pur désir de causer des problèmes à un rival” car la valeur des anciennes données de tarification était “approximativement nulle”.
La bataille sur les données fait suite à des années de turbulences chez Kappa, qui a eu du mal à développer une stratégie à long terme en raison de fréquents changements de propriété et de direction au cours des huit dernières années.
Depuis 2011, le marché des sushis à prix réduits a augmenté de 60% avec des ventes de 740 milliards de yens en 2021, stimulées par les ventes à emporter pendant la pandémie, selon un rapport de la société de recherche Teikoku Databank.
Mais il était inévitable que l’industrie soit confrontée à “des augmentations significatives des coûts”, selon le rapport, avertissant que les assiettes de sushi à 100 ¥ pourraient bientôt disparaître.