Les gouvernements du monde entier intensifient leur surveillance de la construction de centres de données, craignant que leur énorme consommation d’énergie n’exerce une pression excessive sur les objectifs climatiques nationaux et les réseaux électriques.
L’Irlande, l’Allemagne, Singapour et la Chine ainsi qu’un pays américain et Amsterdam aux Pays-Bas ont introduit ces dernières années des restrictions sur les nouveaux centres de données afin de se conformer à des exigences environnementales plus strictes.
La menace pesant sur les nouveaux projets est la plus élevée en Irlande, un haut lieu des parcs de serveurs construits par des sociétés de cloud computing telles que Google et Microsoft, en raison de son faible taux d’imposition et de son accès facile aux câbles sous-marins de grande capacité par lesquels passe le trafic Internet mondial.
Une décision prise par le régulateur national de l’énergie et de l’eau en 2021 de limiter les nouvelles connexions de données au réseau électrique a désormais un « impact matériel au niveau du sol », a déclaré Hiral Patel, responsable de la recherche durable et thématique chez Barclays et auteur principal d’une étude. rapport sur les centres de données.
Les opérateurs de centres de données Vantage, EdgeConneX et Equinix ont vu leurs permis pour de nouveaux projets à Dublin rejetés par les autorités locales l’année dernière. Les centres de données irlandais devraient représenter 32 pour cent du demande nationale d’électricité en 2026prévoyait l’Agence internationale de l’énergie le mois dernier.
L’impact environnemental des centres de données – d’immenses installations abritant les serveurs qui créent le stockage en ligne des données de millions de personnes – est devenu un problème croissant dans le monde entier.
Le comté de Loudoun, dans l’État américain de Virginie, et l’Allemagne ont récemment introduit des restrictions qui incluent notamment la limitation des permis pour les centres de données dans les zones résidentielles, ou l’obligation pour eux d’apporter de l’énergie renouvelable au réseau et de réutiliser la chaleur perdue.
Les analystes de Barclays préviennent que les gouvernements n’ont pas encore pris en compte les effets de l’utilisation croissante d’Internet sur leurs réseaux électriques, des restrictions d’une « gravité et fréquence » similaires étant attendues ailleurs dans les années à venir.
Cela pourrait mettre la pression sur le chiffre d’affaires de 220 milliards de dollars des sociétés de centres de données et de cloud computing, qui devrait atteindre 418 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, à mesure que la demande mondiale de données augmente, selon le groupe d’études de marché Industry ARC. Le groupe d’études de marché Dell’Oro estime quant à lui que les dépenses mondiales en capital consacrées aux centres de données dépasseront 500 milliards de dollars en 2027.
La consommation d’énergie des centres de données augmente rapidement aux États-Unis, qui abritent un tiers des 8 000 centres de données dans le monde, et en Chine, qui en compte un dixième, selon l’AIE. « Nous avons de nombreux réseaux dans le monde qui ne peuvent pas gérer ces IA [driven] charges de travail », a déclaré Patel de Barclays. « Être vert est plus facile à dire qu’à faire. »
À l’avenir, « les exploitants de centres de données et les entreprises technologiques devront jouer un rôle plus actif dans le réseau », a-t-elle ajouté, par exemple en produisant davantage d’énergie renouvelable et en travaillant sur des mesures d’efficacité énergétique.
Microsoft, Google et Amazon, les soi-disant hyperscalers derrière certains des plus grands complexes de centres de données au monde, ont investi dans l’énergie éolienne et solaire pour atteindre leurs objectifs de développement durable.
Ils se tournent également vers d’autres sources d’énergie. Microsoft a annoncé l’année dernière qu’il achèterait de l’énergie nucléaire pour couvrir jusqu’à 35 pour cent des besoins énergétiques de l’un de ses centres de données de Virginie, lorsque l’énergie éolienne et solaire n’est pas disponible. Elle a fait un pari futuriste sur l’énergie de fusion nucléaire, produite à partir de la même réaction qui alimente le soleil, en signant un accord d’achat d’électricité avec la société privée américaine Helion.
Le remplacement des carburants diesel qui alimentent généralement les générateurs de secours des centres de données constitue un autre défi. Amazon prévoit de passer au biocarburant fabriqué à partir d’huiles usagées pour ses générateurs de secours dans tous ses centres de données en Europe, à commencer par ses sites en Irlande et en Suède.
À l’échelle mondiale, la consommation électrique des centres de données, des cryptomonnaies et de l’intelligence artificielle pourrait doubler entre 2022 et 2026, a également indiqué l’AIE le mois dernier. Les analystes de Morgan Stanley s’attendent à ce que l’IA générative réponde à plus des trois quarts de la demande mondiale en énergie des centres de données en 2027, sur la base des chiffres de 2022.
Les opérateurs de centres de données sont sous pression pour montrer aux régulateurs qu’ils modèrent la demande énergétique, et pas seulement en rendant l’offre plus verte. Christopher Wellise, responsable du développement durable chez l’opérateur mondial de centres de données Equinix, a déclaré que l’entreprise s’engage auprès des gouvernements du monde entier sur la gestion de la consommation d’énergie. « Partout où il y a d’énormes quantités d’expansion et de croissance, cela attire une certaine attention. »
Google a testé des moyens de réduire la consommation d’énergie de ses centres de données lorsque les réseaux électriques dont ils dépendent sont confrontés à des contraintes de capacité, notamment lors des vagues de chaleur et des tempêtes hivernales dans l’Oregon, le Nebraska et le sud-est des États-Unis. Un exemple consiste à retarder des tâches informatiques non urgentes telles que la mise à jour du vocabulaire dans son outil de traduction ou leur transfert à des centres de données situés dans d’autres emplacements.
À Londres, un groupe de travail sur les centres de données a été créé pour coordonner les réponses en matière d’énergie et de planification dans toute la capitale, à la suite de signes en 2022 selon lesquels la croissance des centres de données à proximité des installations de câbles à fibres optiques exerçait une pression sur la disponibilité de l’électricité pour les foyers.
Continuer à attirer les centres de données sera crucial pour que la capitale britannique « reste et se développe en tant que pôle technologique mondial, ainsi que pour l’adoption des technologies émergentes et de l’IA », a déclaré Theo Blackwell, qui travaille pour le maire de Londres en tant que directeur numérique de la ville. .
Néanmoins, « les urbanistes se préoccupent des questions de conception urbaine, de la manière dont elle [the data centre] s’intègre dans la localité. . . et les externalités telles que la consommation d’énergie.
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