Marcus Ehning fronça brièvement les sourcils, puis fit un signe de la main. On a demandé à l’aîné de 48 ans de l’équipe allemande de saut d’obstacles combien de championnats du monde Herning était réellement pour lui. « J’essaie toujours de supprimer cela », a déclaré Ehning: « Si je ne roule plus, je le compterai. »
L’homme peut être aidé, Ehning est au Danemark pour la sixième fois pour l’Allemagne dans le cadre de la Coupe du monde. Avec l’équipe, il a remporté l’or en 2010 dans le Kentucky, 2006 à Aix-la-Chapelle et 2018 à Tryon, c’était le bronze. Cela suffirait pour atteindre le premier objectif de la Fédération équestre allemande à Herning : la qualification olympique pour Paris 2024 – pour cela, vous avez besoin d’au moins la cinquième place au classement par équipe.
Mais ce chemin, comme le sait non seulement l’entraîneur national Otto Becker, ne sera pas facile. « Si je ne regarde que les équipes européennes, j’en vois déjà huit qui sont vraiment excellentes », a déclaré Becker. Cela pourrait être une « boîte très serrée », a ajouté Becker : « Bien sûr, j’espère que nous serons là pour longtemps, mais ce ne sera pas un succès infaillible. Tout doit s’adapter. »
« On veut une médaille par équipe »
Pour l’adapter, Becker a passé quelques nuits blanches à constituer son équipe. Huit couples étaient présélectionnés, un problème de luxe par rapport aux championnats précédents. Au final, le choix s’est porté sur Ehning avec Stargold, Christian Ahlmann avec Dominator, le Champion d’Europe Andre Thieme avec Chakaria et Jana Wargers avec Limbridge. La paire de sauvegarde est Janne Friederike Meyer-Zimmermann et Messi.
Au CHIO il y a quelques semaines à Aix-la-Chapelle, l’Allemagne a laissé derrière elle la compétition dans la Coupe des Nations – mais avec une composition différente et dans des conditions différentes. L’équipe allemande n’est pas forcément la favorite à Herning, mais une candidate au podium. « Nous voulons une médaille par équipe, a déclaré Becker. Nous verrons ce qui est possible d’autre. »
Les principaux prétendants à l’or sont le champion olympique suédois avec le numéro un mondial Henrik von Eckermann et le champion européen suisse avec Martin Fuchs et Steve Guerdat, ainsi que la France, les Pays-Bas, la Belgique et les États-Unis. L’équipe britannique a dû faire face à un revers : le champion olympique de Tokyo Ben Maher a décidé de ne pas utiliser son cheval d’exception Explosion, qu’il juge insuffisamment en forme.
Au classement individuel, le champion d’Europe Thieme fait partie des favoris autour de Martin Fuchs, Henrik von Eckermann, le champion olympique de Londres Steve Guerdat, McLain Ward (USA) et Scott Brash (Grande-Bretagne). « Fuchs et Eckermann sont définitivement les plus grands favoris », a déclaré Thieme : « Mais voyons comment les choses se passent. Si une perche tombe, tout peut basculer. »
« Ça pourrait commencer maintenant »
Comme à Tryon, il n’y aura pas de finale pour les quatre meilleurs cavaliers avec des changements de chevaux, l’une des plus grandes attractions publiques jusqu’aux Jeux équestres mondiaux de Caen 2014. La première épreuve pour le saut d’obstacles est une épreuve chronométrée mercredi, suivie de la Coupe des Nations jeudi et vendredi, et dimanche il sera sacré champion du monde individuel. Mardi soir, les cavaliers ont été admis pour la première fois dans le stade sans obstacles sous des projecteurs pour habituer les chevaux à l’ambiance.
Otto Becker pense que « ça peut commencer maintenant. Tout le monde est de bonne humeur, nous sommes prêts ». Et puis il a ajouté qu’il fallait avant tout se réjouir que tout le monde se porte bien : « Dans des moments comme ceux-ci, ce n’est pas une évidence. »